Cientos de personas se reunieron en la pequeña ciudad de Sutherland Springs, Texas, el domingo para alabar a Dios a pesar del dolor.

Fue el primer servicio dominical celebrado una semana después de que un pistolero disparó durante un servicio de adoración en la Primera Iglesia Bautista, matando a 26 personas.

El servicio se llevó a cabo al aire libre bajo una carpa blanca en un campo de béisbol y estaba lleno de fieles. Las aletas de la tienda tenían que abrirse para acomodar a la multitud que se desbordaba.

Entre los asistentes estaba la suegra del tirador, que es miembro de la iglesia.

El senador John Cornyn, republicano de Texas, habló en el servicio. Dijo que las vidas fueron robadas cuando la oscuridad se apoderó del corazón de un hombre.

"El dolor de perder 26 miembros es abrumador", dijo. "Muchas vidas han cambiado para siempre ... No puedo imaginar lo que has estado luchando desde entonces".

El pastor Frank Pomeroy, cuya hija de 14 años, Annabelle, fue asesinada en el ataque, recibió una gran ovación mientras se paraba frente a su cansada bandada.

"En lugar de elegir la oscuridad como ese joven lo hizo ese día, elegimos la vida. Tenemos la libertad de elegir, y en lugar de elegir la oscuridad como ese hombre lo hizo ese día, digo que elegimos la vida. ¿¡Amén!?", exclamó. "Esos 26 que ya no están con nosotros están danzando en su presencia hoy".

Mark Collins, un ex pastor de la iglesia, dijo que era la reunión más grande en los 100 años de historia de la iglesia.

Más tarde el domingo, la congregación abrió el edificio de la iglesia por primera vez desde el tiroteo. En el interior, el edificio se había transformado en un monumento. Sus paredes, piso y púlpito habían sido pintados de blanco. Cualquier cosa rota había sido reemplazada, y no se podían ver agujeros de bala. Los bancos, la alfombra y todo el equipo habían sido eliminados.

Solo 26 sillas blancas llenaban el espacio, cada una con una rosa roja atada a ella, excepto una, que era de color rosado para el bebé que murió en el vientre de su madre.

Se espera que los servicios el próximo domingo tengan lugar en los terrenos de la iglesia, pero no en el edificio. La congregación tendrá que decidir si demoler la estructura. Se están discutiendo los planes para la construcción de un nuevo edificio.

La iglesia se acercó a la familia del tirador y está orando por ellos. "Nuestros corazones y oraciones están con su familia", dijo Collins.