Un sinnúmero de puertorriqueños afectados por el paso del huracán María en el año 2017, están siendo beneficiados con filtros de agua donados por dos organizaciones.

Se trata de la Federación Estadounidense de Maestros (AFT, por sus siglas en inglés) y de Operación Bendición, que, en muchos sentidos, son polos puestos. La primera defiende las causas liberales y cuenta con Hillary Clinton como alidada. La segunda es una organización humanitaria evangélica con varios donantes conservadores.

Sin embargo, decidieron dejar de lado sus diferencias para ayudar a los necesitados.

"Veías una devastación que era como una zona de guerra", recordó, "la basura y los árboles aún dispersos por las calles de San Juan, el poste eléctrico colgando tenuemente. La falta de agua potable y confiable: estas eran las normas, no fue la excepción. Las circunstancias empeoraron en otros lugares. Sentí que teníamos que hacer algo y no solo trajimos agua embotellada. No solo estábamos allí con los alimentos. Teníamos que encontrar algo que fuera a largo plazo que solucionara el problema. algunas de las necesidades reales de las personas en el terreno", dijo Randi Weingarten, presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros.

Al igual que Weingarten, Bill Horan también fue testigo de los devastadores efectos de la tormenta. En ese momento, Horan era el presidente de Operación Bendición, fundado por Pat Robertson de CBN. Weingarten dice que antes de que las dos organizaciones lanzaran su esfuerzo, tuvo una conversación franca con Horan.

"Le dije 'sabes quién soy y yo sé quién eres y cuando escuchamos en Twitter o Facebook u otros comentarios sarcásticos sobre, ¿cómo se atreven a trabajar uno con el otro dadas las diferencias ideológicas?’, le dije a él, ‘Bill, yo estoy adentro, ¿qué dices tú? y Bill dijo 'Yo estoy dentro'".

Manos a la obra

En una semana, la AFT y Operación Bendición habían creado Operación Agua. El objetivo: entregar 100.000 filtros de agua a tantas personas y escuelas como sea posible. Los filtros Kohler no requieren energía eléctrica y cada unidad puede contener 23 litros, filtrando hasta dos litros de agua limpia por hora.

Ambas organizaciones, lograron estrechar lazos con la alcaldesa de San Juan, Carmen Yulin Cruz.

"Fue literalmente una bendición", dijo Weingarten a CBN News, "porque nos reunimos con la alcaldesa literalmente varias horas antes de irme el domingo".

Weingarten recuerda que Cruz señaló a Horan y dijo: "este tipo puede mostrarte como funcionarían las cosas por aquí". Y vaya que lo hizo…

Desde entonces, la AFT ha recaudado casi $2 millones para enviar cerca de 80,000 filtros de agua a Puerto Rico. Los filtros permitieron que las escuelas públicas se abrieran a través de la isla el otoño pasado y proporcionaron agua potable limpia y confiable para aproximadamente 389.134 personas. Y Operación Agua planea cumplir su objetivo. Se ha dirigido a principios de octubre para terminar de distribuir su objetivo inicial de 100.000 filtros.

He aquí por qué es importante: el agua potable contaminada es un problema de larga data en Puerto Rico. Antes de María, la mala gestión combinada con problemas de geografía llevó a un suministro de agua que violaba frecuentemente las normas federales. Después de María, los cortes de energía prácticamente impidieron el tratamiento del agua, lo que facilita que los puertorriqueños se enfermen al beber su propia agua.

Fernando Silva, director del Instituto de Ciencias para la Conservación en Puerto Rico, lo ha visto suceder. En declaraciones a CBN News durante un evento de distribución de Operación Agua en la ciudad de Salinas, explicó, "si no tienen acceso a agua potable -fuentes de agua seguras- se infectarán con bacterias, que fue el caso aquí y en muchos de las comunidades en las áreas costeras”.

Gracias a los filtros de Operación Agua, decenas de miles de puertorriqueños tienen agua potable en sus hogares o escuelas. Y gracias a Operación Bendición y a la AFT, hay una nueva razón para creer que las personas pueden dejar de lado sus diferencias por un bien mayor.

"Tenemos que asegurarnos de que las personas entiendan que pueden encontrar un terreno común en el cuidado de las personas", dijo Weingarten, "y que esa historia es tan importante como lo que hemos entregado conjuntamente al pueblo de Puerto Rico".