Pase tiempo con Mark y Erica Gerson y pronto descubrirá que su pasión por ayudar a los menos afortunados está arraigada en el amor.

"El amor es siempre una palabra de acción", dijo Gerson, de 49 años, a CBN News. "Cuando nos comprometemos a amar a alguien o algo, significa que tenemos que hacer algo para manifestar ese amor".

Mark es un emprendedor y filántropo de Nueva York. Su esposa, Erica, es un rabino judío.

Los Gerson dicen que el profundo amor por su fe los obliga a regalar millones de dólares de su riqueza personal cada año para cumplir con su obligación judía de amar al extraño.

"La Biblia nunca nos dice que amemos a nuestros hijos porque es algo que haremos sin la ayuda de la Biblia", dijo Gerson. "Amaremos a nuestros hijos incluso si nadie nos dice que lo hagamos. Sin embargo, la Biblia nos dice que amemos al extraño una y otra vez, 3 docenas de veces, porque amar al extraño no es algo que surge de forma natural, no es algo que viene fácilmente."

Los Gerson están poniendo en práctica la idea bíblica al apoyar el trabajo de médicos cristianos y misioneros en todo el continente africano.

"Cuando supimos hace unos 20 años sobre el trabajo de los médicos misioneros cristianos en África y cómo están sacrificando todo para servir a los pobres al brindar atención médica para quienes de otra manera no la tendrían, dijimos: 'esto es lo que significa amar al extraño '".

Esta semana, la pareja prometió una suma récord de 18 millones de dólares para apoyar el trabajo de African Mission Healthcare, que Mark cofundó hace 11 años.

African Mission Healthcare dice que este último obsequio de los Gerson es el "mayor obsequio privado jamás realizado" a las misiones médicas cristianas.

"Un solo regalo de esta magnitud es prácticamente inaudito en la medicina clínica africana”, dijo en un comunicado el Dr. Jon Fielder, director ejecutivo de African Mission Healthcare (AMH). "Esta tremenda generosidad permitirá el cuidado de cientos de miles de personas que de otro modo estarían sin él.

A los Gerson se les une en su generosidad el United Bank of Switzerland (UBS), que acordó agregar $ 2 millones a la donación de Gerson para un compromiso total de $ 20 millones, a través de la UBS Optimus Foundation.

"Estamos muy contentos de apoyar los esfuerzos de AMH en su búsqueda de crear sistemas de salud duraderos y mejorados donde todos en África tengan acceso a una atención compasiva y de calidad", dijo Tom Hall, director y gerente de Servicios de Filantropía de UBS, en un comunicado. "Transformar los sistemas de salud que satisfagan las necesidades de las mujeres, los niños y otras personas en riesgo en África es también una de las prioridades críticas de la Fundación Optimus de UBS African Mission Healthcare (AMH) comparte estas mismas prioridades y las ejecuta con notable eficacia y eficiencia".

Los fondos también se destinarán a la formación de la próxima generación de profesionales médicos africanos.

"Permitirá la capacitación de miles de profesionales de la salud que, en conjunto, brindarán atención a millones de pacientes en la generación venidera", dijo en un comunicado el Dr. Fielder, cofundador de AMH con Mark Gerson. "Patrocinará miles de cirugías que cambiarán la vida, añadiendo decenas de miles de años de vida a las madres que actualmente no tienen acceso a una atención médica de calidad".

Desde su fundación en 2010, African Healthcare Mission dice que ha invertido más de $ 30 millones en capacitación, equipamiento y atención clínica en 47 hospitales de misión cristiana en 16 países de África.

"Estas inversiones han respaldado la atención directa de más de 670.000 pacientes y permitirán más de 9,8 millones de visitas de pacientes en el futuro", dijo un comunicado de AMH. "Además, se ha capacitado a más de 3.000 profesionales médicos y se han patrocinado 19.000 procedimientos quirúrgicos y correctivos".

Gerson a menudo se refiere a los médicos misioneros cristianos que sirven en el continente como "personas sagradas" que realizan sus servicios de sacrificio en nombre de su fe cristiana.

"La cantidad de vidas que estos médicos cristianos salvan y transforman por cada dólar invertido mientras construyen las instituciones que ampliarán la atención en África durante generaciones es asombrosa", dijo Gerson en una declaración de seguimiento. "Esperamos que el componente de contrapartida de este regalo anime a más personas a permitir que estos médicos misioneros realicen su trabajo sagrado como la fuente indispensable de atención para millones de personas en África".

Los Gerson no son ajenos a la filantropía en África. En 2016, la pareja estableció el Premio L'Chaim al Servicio Médico Misionero Cristiano Sobresaliente.

Africa Mission Healthcare dice que el premio en metálico de 500.000 dólares es "el más grande para la atención clínica directa en el mundo, (y) apoya los esfuerzos para salvar vidas de un médico misionero a largo plazo y su institución de origen".

El primer premio L'Chaim Prize en 2016 fue para el Dr. Jason Fader, un médico misionero estadounidense que trabaja en una aldea remota de Burundi.

El premio de 2017 fue para el Dr. Russ White, cirujano cardio-torácico del Hospital Tenwek en Kenia.

El destinatario de 2018 fue el Dr. Rick Sacra, quien arriesgó su vida para atender a los pacientes en el apogeo del brote mortal del virus del Ébola en 2014 en Liberia. Sacra contrajo la enfermedad y sobrevivió por poco. Meses después de recuperarse, volvió a ayudar a los pacientes en el hospital cristiano de la capital de Liberia.

El premio de 2019 fue para el Dr. Tom Catena, que trabaja en un hospital en las montañas Nuba de Sudán, y la ganadora de 2020 fue la Dra. Priscilla Busingye , que trabaja en el Centro de salud de Rwiibaale en Uganda.

CBN y los Gersons también se han asociado en varios proyectos en el continente para brindar atención compasiva y de calidad a los pacientes.

Gerson le dijo a CBN News que su familia cree firmemente en el versículo bíblico en Malaquías 3:10, que cuando ayudes al extraño, Dios derramará sus bendiciones.

"Dios dice, 'pruébame' y creo que es la única prueba que Dios usa en la Biblia", dijo Gerson. Él dice, pruébame, da a la caridad y disfrutarás de las bendiciones. Y es muy verdadero. Nadie ha hecho jamás una donación para servir a los pobres africanos apoyando a los médicos misioneros cristianos y lo lamento ", insistió Gerson.

"Ha sido una bendición para Erica y para mí poder asociarnos con estas personas sagradas, estos médicos que están trabajando en África en nombre de su fe cristiana, para servir a los pobres y es algo que siempre queremos hacer más. ", agregó.