La Marina de los Estados Unidos está investigando una catastrófica serie de suicidios a bordo del USS George Washington mientras el portaaviones estaba  en Newport News, Virginia, para realizar un mantenimiento prolongado. Mientras tanto, a los marineros estacionados a bordo del portaaviones se les están ofreciendo más servicios de salud mental. 

A muchos ahora también se les permite vivir fuera del portaaviones, como en los cuarteles de la Marina en la cercana Estación Naval de Norfolk, en lugar de estar confinados en el portaaviones durante la larga revisión que ha estado ocurriendo durante casi cinco años.

Los marineros necesitan a Jesús

El capellán de la Marina, Louis Lee, dijo a CBN News que puede ser fácil para los jóvenes marineros desanimarse debido a las circunstancias extremadamente desafiantes en los servicios armados.  Dice que por eso es fundamental que conozcan a Jesús.

"Yo diría que la esperanza que podemos dar es el mensaje del evangelio", dijo. "Es Cristo".

El capellán Lee anima a todas las personas de fe a hacer lo que puedan por nuestras fuerzas armadas.

"Hay capellanes", explicó "pero más aún, hay buenos marineros cristianos que pueden compartir el evangelio o tal vez alguien, un familiar, una abuela, que ora por ellos o de vez en cuando, cuando hablan con ellos, los animan a confiar en el Señor y a leer la Biblia y lo que sea", dijo, y añadió: "Conocí a un marinero que repartía folletos y sólo Dios sabe cuán efectivo es eso".

Seis, posiblemente siete marineros se suicidaron en los últimos dos años mientras el portaaviones estaba en dique seco para su mantenimiento. La Armada dijo que la causa de una de las muertes aún no está determinada, pero que hubo un "tiroteo".  Tres de los suicidios ocurrieron en abril.

 Uno de ellos fue el de Xavier Sandor, de 19 años. Sus padres recuerdan a su hijo describiendo las condiciones de vida estrechas y ruidosas a bordo del GW.

"Era una obra de construcción. Y él trabajaba en turnos de 12 horas por la noche. Así que no podía dormir durante el día en el barco", dijo Mary Graft, la madre de Xavier.

"Siempre decíamos: 'Xavier, mejorará', sin saber cuáles eran realmente las condiciones", dijo el padre de Xavier, John Sandor. "Me va a perseguir el resto de mi vida".

Natalie Jefferson y Lamonte Sharp también lloran la pérdida de su hijo, Mika'il Rayshawn Sharp, de 23 años.

"Todo lo que puedo pensar constantemente es, cuando nació, su sonrisa", dijo su madre.

La respuesta del Gobierno y de la Marina

Tras recorrer el portaaviones, la congresista de Virginia y veterana de la Armada, Elaine Luria, describió a muchos de los marineros como nuevos en el servicio y bastante aislados a bordo del GW, señalando que el aparcamiento era tan complicado que los marineros tardaban 45 minutos en ir del barco a sus vehículos. Luria dice que quiere más información sobre posibles problemas de liderazgo y si los marineros recibieron servicios de salud mental adecuados.

"Los marineros están pasando por un momento muy duro debido a estas pérdidas, especialmente los marineros que tenían una conexión personal con los que se perdieron recientemente", dijo Luria, "En cuanto al clima de mando, tengo preocupaciones sobre las cosas en el barco, pero no vi ninguna gran bandera roja".

La Marina de los Estados Unidos emitió un comunicado en el que decía: "Las circunstancias que rodean estos incidentes varían y es prematuro hacer suposiciones, ya que algunos incidentes siguen siendo investigados."

Al abordar las muertes, el almirante John Meier, comandante de las Fuerzas Aéreas Navales del Atlántico, dijo que el mantenimiento prolongado de los buques puede ser más difícil que la mayoría de las asignaciones, especialmente para los recién llegados.

"Esa es claramente nuestra población de mayor riesgo en términos de cómo se adaptan a la vida militar, cómo se incorporan a un mando, cómo se procesan en un barco que está en un astillero", dijo. "Sin duda, es más difícil entrar en este tipo de entorno que en otros".

Calificando los recientes suicidios de "tragedia humana", el senador de Virginia Mark Warner dijo a WVEC que quiere respuestas.

"Saber cómo y por qué", dijo, "¿fue esto único en el George Washington en cualquier circunstancia, o es incluso un problema mucho más grande en toda la Marina en general? Creo que todos estamos comprometidos a averiguarlo".

El contramaestre Russell Smith, máximo dirigente de los soldados rasos de la Marina, dijo a la tripulación del GW el mes pasado, después de los suicidios, que la situación es compleja y añadió que no hay una solución rápida.

"Entiendo que todavía tenemos un problema y el departamento se ha centrado en él", dijo. "Pero el problema es que vencer el suicidio es como vencer el cáncer. Se trata de... hay muchas causas diferentes, muchas razones diferentes ".