La Corte Suprema de Pakistán ordenó al gobierno que responda a una demanda que exige que los tribunales inferiores dejen de permitir la conversión forzada y el matrimonio de niñas pertenecientes a minorías en el país predominantemente musulmán. La decisión podría abrir paso para que el país adopte leyes que protejan a las niñas, según un nuevo informe.

En 2021, el abogado paquistaní Saif Ul Malook presentó una petición ante la Corte Suprema del país contra la decisión del Tribunal Superior de Lahore (LHC) de enviar a Nayab Gill, una niña cristiana de 13 años, a vivir con su "marido" musulmán, informa Morning Star News .

A pesar de la petición de custodia de sus padres, Nayab fue enviada a vivir con Saddam Hayat, de 30 años, acusado de secuestrarla y convertirla por la fuerza al Islam.

El abogado de Nayab presentó una petición ante el tribunal superior destacando pruebas en su caso que cuestionaban la discrepancia entre las leyes penales y la Sharia (ley islámica) sobre la edad mínima para que las niñas se "casen".

"Llamamos la atención del tribunal sobre el hecho de que los tribunales no admiten documentos oficiales de nacimiento ni pruebas de respaldo como prueba de la edad de la víctima. En cambio, los jueces aceptan afirmaciones de las víctimas de que son mayores de edad y pueden casarse por su propia voluntad. ", dijo Malook a Morning Star News.

En ese momento, el tribunal inferior desestimó los documentos que demostraban que Nayab tenía 13 años, pero aceptó su afirmación bajo coacción de que tenía 19 años y se había casado con Hayat después de convertirse al Islam por su propia voluntad. 

"Nayab aún no ha podido salir del trauma que sufrió durante su cautiverio", dijo su padre, Shahid Gill. "Ella nos ha dicho que Saddam y sus hermanos la torturaron y la amenazaron con armas de fuego antes de cada comparecencia ante el tribunal, por lo que la obligaron a dar declaraciones favorables a ellos".

La Corte Suprema ordenó al gobierno que respondiera a una petición para impedir que los tribunales permitieran la conversión forzada y el matrimonio de niñas pertenecientes a minorías en veredictos que pasan por alto lo que se consideraría violación infantil.

La historia de Nayab no es única. 

Aunque la ley paquistaní reconoce que las relaciones sexuales con un menor con o sin consentimiento es violación punible con la muerte, los tribunales han sostenido que el matrimonio con una niña musulmana menor de edad está permitido porque, según la ley islámica, una vez que la niña "consiente" ha alcanzado la edad de la pubertad. 

Según un informe reciente del Centro para la Justicia Social, un grupo de defensa con sede en Lahore, hubo al menos 124 incidentes de conversiones religiosas forzadas en 2022.

El informe señala que el 23 por ciento de las niñas tenían menos de 14 años y el 36 por ciento de ellas tenían entre 14 y 18 años. 

Malook dijo al medio que los perpetradores obligan a sus víctimas a convertirse al Islam para escapar del castigo. 

"Por lo tanto, es importante establecer una edad uniforme para contraer matrimonio en todo Pakistán y garantizar la implementación de las leyes sobre matrimonio infantil", afirmó Malook.

Pakistán tiene el sexto mayor número de matrimonios infantiles del mundo, donde se informa que el 21% de las niñas se casaron antes de los 18 años y el 3% antes de cumplir los 15, según Learning Education and Research Network .

Malook le dice a Morning Star News que la orden de la Corte Suprema de Pakistán a los tribunales inferiores es una medida para proteger a las niñas. 

"Esta es la primera vez que la Corte Suprema se pronunciará sobre la edad legal para contraer matrimonio para las niñas pertenecientes a minorías", dijo Malook. "Anteriormente, el Tribunal Superior de Islamabad y el Tribunal Federal Shariat recomendaron fijar la edad mínima para contraer matrimonio para las niñas, por lo que esperamos que el Tribunal Supremo dicte una sentencia histórica sobre este asunto".

El obispo Azad Marshall, presidente de la Iglesia de Pakistán, dijo que la decisión de la Corte Suprema había "reavivado la esperanza en la protección de nuestras jóvenes".

"La policía y los tribunales inferiores están facilitando los matrimonios y las conversiones infantiles, pero los funcionarios del gobierno no están dispuestos a aceptar el hecho de que estas acciones son en realidad un intento de encubrir el secuestro y la violación infantil", dijo a Morning Star News.

Mientras tanto, el padre de Nayab agradece a Dios por la decisión de la Corte Suprema. 

"Alabamos a Dios por nombrar jueces que están dispuestos a detener estas atrocidades contra los niños pequeños", dijo Gill a Morning Star News. "Hemos sufrido mucho en los últimos dos años, pero ahora hay esperanzas de que Saddam [Hayat] sea castigado por su crimen y, lo que es más importante, miles de niñas no correrán la misma suerte que nuestra hija".