Los astronautas de Artemis II están a punto de viajar más lejos de la Tierra que nadie jamás lo ha hecho mientras giran alrededor de la luna.

Y cuando al piloto de la misión VÍctor Glover le preguntaron en una entrevista con CBS si tenía un mensaje de Pascua, dijo que no tenía nada preparado, pero luego continuó hablando de su fe en Dios y en la Biblia: "Cuando leo la Biblia, y veo todas las cosas increíbles que se hicieron por nosotros, Quién la creó, tienes este lugar increíble, esta nave espacial. Estas hablando con nosotros porque estamos en una nave espacial, y estamos muy lejos de la Tierra, pero ustedes están en una nave llamada Tierra, que fue creada para darnos un lugar donde vivir en el universo y el cosmos."

"Quizá la distancia que estamos de ti te haga pensar que lo que hacemos es especial, pero estamos a la misma distancia de ti. Y estoy intentando decirte, confía en mí, eres especial", dijo. "En todo este vacío, esto es un montón de nada, esto que llamamos universo, tienes este oasis, este lugar hermoso donde podemos existir juntos."

Glover ha sido muy abierto sobre su fe cristiana. Hace varios años, compartió que Jesús es la respuesta a los problemas del mundo, diciendo: "necesitamos a Jesús, ya sea aquí en la tierra u orbitando la luna."

"Tenemos una naturaleza pecaminosa y necesitamos a Jesús", dijo Glover. "Jesús es ese puente que cruza el pecado y nos da la oportunidad de ir al cielo."

Los astronautas de Artemis II ya son los campeones de una nueva era de exploración lunar. Ahora es hora de establecer un récord de distancia.

Lanzado la semana pasada en el primer viaje de la humanidad a la Luna desde 1972, los tres estadounidenses y un canadiense persiguen el alcance máximo del Apolo 13 desde la Tierra. Eso los convertirá en los emisarios más lejanos de nuestro planeta, ya que giran alrededor de la luna sin parar el lunes y luego vuelven a casa a toda prisa.

Su sobrevuelo lunar de aproximadamente seis horas promete vistas del lado lejano de la Luna que eran demasiado oscuras o demasiado difíciles de ver para los 24 astronautas del Apolo que les precedieron. También les espera un eclipse solar total mientras la luna bloquea el sol, dejando al descubierto fragmentos de corona brillante.

"Tendremos la vista de la luna, la mapearemos y luego seguiremos regresando en masa", dijo el director de vuelo Judd Frieling. El objetivo es una base lunar completa de módulos de aterrizaje, rovers, drones y hábitats.

Una mirada al encuentro cercano y personal de Artemisa II con otro mundo: nuestra compañera constante, la luna.

El Apollo 13 ostenta el récord de distancia desde la Tierra

Los astronautas del Apolo 13 se perdieron un alunizaje cuando uno de sus tanques de ogénito se rompió de camino en 1970.

Con las tres vidas en peligro, el Control de Misión cambió a una trayectoria lunar de libre retorno para llevarlos a casa lo más rápido y eficiente posible. Esta ruta depende de la gravedad de la Tierra y la Luna, y de un combustible mínimo.

Funcionó para el Apolo 13, convirtiéndolo en el mayor "fracaso exitoso" de la NASA. (Para que conste, el director de vuelo Gene Kranz nunca dijo "El fracaso no es una opción." La frase es pura Hollywood, originada en el biopic de 1995 protagonizado por Tom Hanks.)

Cómo Artemis II superará a Apollo 13

El comandante Jim Lovell, Fred Haise y Jack Swigert alcanzaron un máximo de 248.655 millas (400.171 kilómetros) de la Tierra antes de realizar su cambio de sentido salvavidas en el Apolo 13.

Los astronautas de Artemis II siguen la misma trayectoria en forma de ocho, ya que no orbitan ni aterrizan en ella. Pero su distancia a la Tierra debería superar la del Apolo 13 en casi 3.400 millas (5.400 kilómetros).

Christina Koch, de Artemis II, dijo a finales de la semana pasada que ella y sus compañeros de tripulación no viven de superlativos, pero es un hito importante "que la gente puede entender y comprender", fusionando el pasado con el presente e incluso el futuro cuando se establecen nuevos récords.

Los astronautas del Artemis II hacen turnos para obtener vistas lunares de primer nivel

Durante el sobrevuelo, los astronautas se dividirán en parejas y se turnan para capturar las vistas lunares desde sus ventanas con cámaras. En el acercamiento más próximo, se acercarán a menos de 4.000 millas (6.400 kilómetros) de la Luna.

Como despegaron el 1 de abril, el encuentro no tendrá tanto del lado lunar lejano iluminado como otras fechas. Pero la tripulación aún podrá distinguir "fragmentos definidos del lado lejano que nunca han sido vistos por humanos", dijo la geóloga de la NASA Kelsey Young, incluyendo una buena parte de la cuenca Orientale.

Llamarán a sus observaciones mientras fotografían las escenas grises y llenas de baches. A bordo hay un conjunto de cámaras de calidad profesional, y cada astronauta también tiene un iPhone para hacer fotos más informales e improvisadas.

El equipo de Young creó tarjetas de geografía lunar para que los astronautas las estudiaran antes del vuelo.

"Han practicado durante muchos, muchísimos meses visualizando la luna", dijo el fin de semana, "y al poner la vista en la realidad, tengo muchísimas ganas de que el lunes acerquen un poco más la luna a casa."

Un eclipse solar total se espera durante el sobrevuelo lunar

El lado positivo del lanzamiento del 1 de abril es un eclipse solar total. El eclipse no será visible desde la Tierra — solo desde la cápsula Orión, lo que ofrecerá a los astronautas vistas durante varios minutos de la atmósfera más externa y radiante del Sol, la corona.

Los astronautas estarán atentos a cualquier actividad solar inusual durante el eclipse, dijo Young, y utilizarán su "punto de vista único" para describir las características de la corona solar, o corona.

Los cuatro astronautas llevaban gafas antieclipse para proteger sus ojos.

Cuánto dura el breve apagón detrás de la luna

Orion estará sin contacto con el Control de Misión durante casi una hora cuando esté detrás de la luna. Lo mismo ocurrió durante los lanzamientos lunares del Apolo.

La NASA confía en su Red de Espacio Profundo para comunicarse con la tripulación, pero las enormes antenas en California, España y Australia no tendrán línea de visión directa cuando Orión desaparezca tras la luna durante aproximadamente 40 minutos.

Estos apagones de comunicación siempre fueron una época tensa durante el Apolo, aunque, como señala Frieling, "la física toma el control y la física nos devolverá sin duda al frente de la Luna."

Va de vuelta a casa hacia Artemisa II tras el paso lunar

Una vez que Artemis II abandone el vecindario lunar, tardará cuatro días en regresar a casa. La cápsula apuntará a amerizar en el Pacífico cerca de San Diego el 10 de abril, nueve días después de su lanzamiento en Florida.

Durante el vuelo de regreso, los astronautas se conectarán por radio con la tripulación de la Estación Espacial Internacional en órbita. Es la primera vez que una tripulación lunar tiene colegas en el espacio al mismo tiempo y la NASA no puede dejar pasar la oportunidad de una charla cósmica. La conversación incluirá a ambas integrantes del primer paseo espacial exclusivamente femenino en 2019: Koch a bordo del Orion y Jessica Meir, en la estación.