Un tribunal federal de apelaciones rechazó el jueves un intento del grupo ateo con sede en Wisconsin Freedom From Religion Foundation (FFRF) de censurar la imagen de una cruz del sello histórico del condado de Lehigh. 

La Corte de Apelaciones de los Estados Unidos para el Tercer Circuito en Filadelfia dictaminó 3-0 que después de que la Corte Suprema confirmó el monumento de guerra de la Cruz de Bladensburg como monumento histórico, el Condado de Lehigh puede mantener su sello como un símbolo que "se ha convertido en parte de la comunidad".

El sello del condado de Lehigh, que ha estado en uso durante más de 70 años sin ninguna queja, presenta una cruz que representa a los primeros colonos alemanes del condado que huyeron de la persecución en su tierra natal en busca de libertad religiosa en Estados Unidos. El sello también presenta más de una docena de otras imágenes, como silos de grano, textiles, Liberty Bell y un corazón rojo, que representan aspectos importantes de la rica historia y cultura del condado. 

Becket, una firma de abogados de derechos religiosos sin fines de lucro, representó al condado de Lehigh, argumentando que la Constitución permite a las comunidades mantener símbolos religiosos en la plaza pública en reconocimiento del importante papel de la religión en nuestra historia y cultura. 

"Es de sentido común que la religión desempeñó un papel en las vidas de los primeros colonos de nuestra nación. Reconocer que es tan constitucional como honrar símbolos como la Campana de la Libertad", dijo Diana Verm, abogada principal de Becket en un comunicado de prensa. "Es justo que el condado de Lehigh pueda continuar honrando su historia y cultura".

Las imágenes de importancia histórica son comunes en los sellos y banderas de estados, condados y ciudades de todo Estados Unidos. Pero en 2016, FFRF demandó para tratar de censurar la cruz del sello del condado de Lehigh. En septiembre de 2017, un juez federal falló a favor de FFRF, luego de un caso de la Corte Suprema, Lemon v. Kurtzman, que exige que los tribunales adivinen si el gobierno está tratando de "respaldar" la religión cuando menciona a Dios o la religión.

Becket argumenta que los jueces deben aplicar el texto real y el significado histórico de la Primera Enmienda. Desde entonces, la Corte Suprema se ha alejado de la llamada prueba de Lemon, dictaminando que los símbolos religiosos en el gobierno y en la plaza pública que era aceptable en la fundación de nuestra nación todavía lo son en la actualidad. El jueves, el tribunal siguió ese precedente. 

Becket también ha defendido un monumento religioso de la Segunda Guerra Mundial en una estación de esquí de Montana, un artefacto cruzado Ground Zero del 11 de septiembre y un monumento cruzado histórico del parque de Pensacola, entre otros.

"Esta decisión es otro clavo en el ataúd de la prueba de Lemon, haciendo espacio para el principio fundador de nuestra nación de que la religión no es una plaga para ser eliminada de la plaza pública, especialmente cuando representa nuestra historia", dijo Verm.