Los aprendices Chris Graves, izquierda, y Bryan Hetherington, derecha, participan en una sesión de entrenamiento de seguridad en el campus de Fellowship of the Parks en Haslet, Texas. (Foto AP / Tony Gutiérrez)

Después de varios tiroteos en iglesias en los últimos años, la mayoría de los pastores dicen que sus congregaciones han tomado precauciones para proteger a sus miembros durante los servicios de adoración.

Desde 2000, 19 tiroteos fatales han tenido lugar en iglesias cristianas. Los pistoleros también se han suicidado en otros sitios religiosos, incluidas las sinagogas judías, un templo sij y una escuela amish.

Alrededor de 4 de cada 5 pastores protestantes (80%) dicen que su iglesia tiene algún tipo de medida de seguridad cuando se reúnen para adorar, según una encuesta de LifeWay Research con sede en Nashville.

"Las iglesias son algunas de las reuniones más comunes en cualquier comunidad, y eso las convierte en objetivos", dijo Scott McConnell, director ejecutivo de LifeWay Research. "La mayoría de las iglesias entienden esto y han respondido de alguna manera".

Muchas iglesias ya tienen un plan para tratar con un tirador activo. Según LifeWay, casi 2 de cada 3 pastores (62%) dicen que su iglesia tiene un plan intencional para una situación de tirador activo.

El tamaño de la audiencia juega un factor en los planes de seguridad. Cuantas más personas se presenten a los servicios de adoración cada semana, es más probable que la iglesia haya hecho planes para un posible pistolero.

Los pastores de iglesias con 250 o más asistentes (77%) y aquellos con 100 a 249 (74%) tienen más probabilidades de tener un plan intencional que aquellos con 50 a 99 asistentes (58%) o aquellos con menos de 50 en su servicio de adoración cada semana (45%).

El gran debate: ¿deben los miembros de la Iglesia llevar armas?

Tener armas de fuego en la iglesia llevadas por los miembros todavía está siendo debatido por los líderes de la iglesia. Casi la mitad (45 por ciento) de los pastores encuestados dicen que parte de sus medidas de seguridad incluyen tener miembros de la iglesia armados.

Otras iglesias ponen su énfasis en mantener todas las armas lejos del servicio de adoración, según LifeWay.

Más de una cuarta parte (27%) tiene una política de no usar armas de fuego para el edificio donde se encuentran y el 3% tiene detectores de metales en las entradas para detectar armas.

'Prepárate sin ser distraído'

Si bien los métodos varían, la mayoría de las iglesias comienzan con los recursos que tienen para prepararse para lo que esperan que nunca suceda", dijo McConnell." Con la planificación, una iglesia puede prepararse sin distraerse o paralizarse por la amenaza. Los pastores están tratando de equilibrar dos responsabilidades: proteger a los que están dentro y ser lo más acogedores posible con los de afuera".

En la encuesta realizada por LifeWay antes del tiroteo de la Iglesia de Cristo de West Freeway en diciembre de 2019, cerca de una cuarta parte de los pastores protestantes (23%) dijeron que tenían seguridad privada armada en el sitio. Además, el 6% dice que tiene policías uniformados en el lugar como una medida de seguridad adicional.

Para la gran mayoría de los feligreses (73%), la presencia de un policía uniformado o guardia de seguridad en la iglesia los hace sentir más seguros, y el 37% dice que se sienten mucho más seguros.

Los pastores afroamericanos son los más propensos a decir que tienen tanto personal armado de seguridad privada (41%) como policías uniformados (18%) en el lugar.

En un correo electrónico a CBN News, McConnell de LifeWay respondió preguntas sobre la encuesta de su compañía sobre seguridad de la iglesia.

CBN News: "Primero, ¿le sorprendió la investigación sobre la cantidad de pastores que dijeron que tenían algún tipo de seguridad?"

"Dado que la probabilidad de que una iglesia específica tenga un tiroteo esta semana es extremadamente baja, queríamos saber cuántos han hecho los preparativos a pesar de estas probabilidades", respondió McConnell. "Descubrimos que un gran número ha tomado medidas de seguridad a pesar de que estos incidentes son infrecuentemente infrecuentes. Aunque es raro, el riesgo de un tiroteo en la iglesia es real de la misma manera que el daño de sucesos poco frecuentes como tornados o ataques al corazón en las instalaciones de la iglesia es real".

CBN News: "¿Le sorprendió que la ubicación de la iglesia juega un factor importante para que tengan un plan de seguridad?"

"Una de las mayores diferencias geográficas que vemos es el uso de miembros de la iglesia armada como medida de seguridad. Las iglesias en el sur y el oeste tienen muchas más probabilidades de decir que esto es parte de sus medidas de seguridad que las iglesias en el noreste", señaló. "Esto no es sorprendente dado que la posesión de armas es mucho menor en el noreste. Y aunque la amenaza potencial de una situación de tirador activo no tiene limitaciones geográficas, las actitudes regionales sobre las armas son diferentes".

CBN News: "¿Le sorprendió la cantidad de iglesias que dijeron que no tenían un plan de seguridad / política de armas de fuego?"

"Las iglesias más pequeñas son las que tienen menos probabilidades de tener un plan intencional para una situación de tirador activo y las más propensas a indicar que no han tomado ninguna de las medidas de seguridad en esta encuesta", escribió McConnell. "Si bien tienen menos miembros que podrían ser una amenaza potencial, son igual de vulnerables a que un visitante los ponga en riesgo".

CBN News: "¿Por qué no más iglesias contratan seguridad armada?"

"Este estudio de investigación no preguntó a los pastores por qué tomaron o no alguna de estas medidas de seguridad. Esperamos que las razones ministeriales, financieras, espirituales, sociales y sociales puedan influir en las decisiones de seguridad de las iglesias", agregó. "Desde la perspectiva de los feligreses, muchos más dicen que la policía uniformada o los guardias de seguridad los hacen sentir más seguros que aquellos que dicen que su presencia los hace sentir menos seguros".