El reverendo Bruce Frank, pastor principal de la Iglesia Bautista Biltmore de Arden, Carolina del Norte, habla durante una reunión del Comité Ejecutivo de la Convención Bautista del Sur, el martes 21 de septiembre de 2021 en Nashville. Fotografía de RNS por Bob Smietana

NASHVILLE, Tenn. (RNS) - Los miembros del Comité Ejecutivo de la Convención Bautista del Sur acordaron gastar $ 1.6 millones para financiar una revisión externa sobre cómo el comité ha manejado las denuncias de abuso sexual durante las últimas dos décadas.

Pero después de dos días de intensas reuniones y debates, el comité permaneció dividido sobre si renunciar al privilegio abogado-cliente como parte de la investigación.

Rolland Slade, presidente del Comité Ejecutivo, dijo que los miembros del comité avanzaron en el establecimiento de la investigación. Él y otros oficiales del comité planean reunirse con el grupo de trabajo independiente que supervisará la investigación para definir los detalles finales durante la próxima semana.

“Aún no hemos terminado”, dijo Slade, pastor de la Iglesia Bautista Meridian en El Cajon, California, el martes (21 de septiembre) al concluir las reuniones. “Pero ahora todos comprendemos la urgencia. Y tenemos un compromiso con el grupo de trabajo para encontrar un camino a seguir”.

Slade hizo una súplica a los miembros del comité para que no se fueran de Nashville sin avanzar en el establecimiento de la investigación. Señaló que los delegados locales de la iglesia Bautista del Sur, conocidos como mensajeros, dieron instrucciones al comité para financiar la investigación independiente y cooperar con esa investigación.

En un momento dado, Slade dio un mini sermón, advirtiendo a los miembros del comité de las consecuencias si no lograban avanzar. “Eso no será aceptable para los mensajeros”, dijo. "Y no debería ser aceptable para los mensajeros de la CBS".

La SBC, la denominación protestante más grande del país, ha luchado durante mucho tiempo para responder al abuso sexual en sus iglesias.

Una investigación de 2019 del Houston Chronicle informó cientos de casos de abuso en las iglesias bautistas del sur durante décadas. En respuesta, los líderes de la CBS llevaron a cabo un servicio de lamento y lanzaron un nuevo programa denominacional para cuidar a los sobrevivientes de abuso.

La denominación también estableció un sistema para cortar los lazos con cualquier iglesia que no se tome en serio el abuso.

A principios de este año, el Comité Ejecutivo de la CBS expulsó a un par de iglesias que tenían abusadores en su personal.

El Comité Ejecutivo contrató inicialmente a Guidepost Solutions, una firma consultora internacional, para revisar su respuesta al abuso.

Pero los mensajeros de la SBC se hicieron cargo del proceso de revisión, poniendo un grupo de trabajo a cargo de supervisar la investigación e instruir al Comité Ejecutivo para que renuncie al privilegio abogado-cliente como parte del proceso.

Ronnie Floyd, presidente del Comité Ejecutivo, ha prometido en repetidas ocasiones cooperar con la investigación, pero ha establecido límites a esa cooperación, citando los estatutos de la SBC.

Comenzó la reunión de dos días del Comité Ejecutivo en Nashville condenando el abuso, el maltrato a los sobrevivientes y cualquier mal manejo de las denuncias de abuso. Pero también destacó las limitaciones para la cooperación con la investigación.

“Animo a los miembros del Comité Ejecutivo de la SBC a trabajar con el grupo de trabajo sobre abuso sexual y la firma de revisión independiente en todas las formas posibles, pero dentro de nuestras responsabilidades fiduciarias asignadas por los mensajeros”, dijo.

Floyd también dejó en claro que la misión de la SBC tenía prioridad.

“El Comité Ejecutivo de la CBS está comprometido a hacer lo correcto, de la manera correcta, a fin de elevar la misión de la Convención: suscitar, combinar y dirigir nuestras energías para la propagación global del evangelio”, dijo.

El pastor de Carolina del Norte, Bruce Frank, presidente del grupo de trabajo sobre abusos, instó al comité a renunciar al privilegio abogado-cliente para que los investigadores puedan tener acceso a toda la información que necesitan. Durante la reunión del lunes, dijo que los mensajeros habían confiado en los miembros del comité para hacer lo correcto.

La pregunta era, dijo, si el comité estaría a la altura de esa confianza; advirtió de las graves consecuencias si el comité no lo hacía.

“Dios nos juzgue si estamos protegiendo la marca, o si estamos protegiendo la base y no estamos haciendo todo lo posible para proteger a los más vulnerables entre nosotros”, agregó.

Los miembros del comité también escucharon a Julie Myers Wood, directora ejecutiva de Guidepost Solutions, que ha sido contratada por el grupo de trabajo para investigar al Comité Ejecutivo. La firma consultora internacional se ha convertido en una opción de referencia para las investigaciones de abuso sexual entre las instituciones evangélicas prominentes.

Wood, quien se describió a sí misma como una graduada de la Universidad de Baylor con una larga trayectoria en la SBC, dijo que los miembros del comité renuncian al privilegio, es común en instituciones como la SBC que enfrentan el escrutinio público.

Wood también dijo a los miembros del comité que renunciar al privilegio era una parte esencial de la revisión. Renunciar al privilegio, dijo, le daría a Guidepost acceso a todos los documentos que necesita para comprender cómo respondió el Comité Ejecutivo al abuso.

Renunciar al privilegio también tranquilizaría a los bautistas del sur de que la investigación era digna de confianza.

“Les diré que renunciar al privilegio sobre este asunto es la única manera de asegurar que la investigación sea vista como completamente creíble, transparente y de demostrar que la Convención Bautista del Sur no tiene nada que ocultar”, dijo.

En una sesión de preguntas y respuestas, Wood también les dijo a los miembros del Comité Ejecutivo que consultaran a sus abogados antes de tomar una decisión. Los miembros del comité tomaron ese consejo en serio y pasaron a una sesión ejecutiva para consultar con la ex funcionaria de la administración Bush, Harriet Miers y Paul Coggins, un par de abogados de Texas de alto perfil contratados específicamente para tratar la cuestión del privilegio.

Las discusiones sobre la cuestión de los privilegios fueron acaloradas. Incluso la decisión de ir a la sesión ejecutiva cerrada se volvió controvertida, y los miembros del comité argumentaron que todas las deliberaciones deberían hacerse públicas.

El miembro del Comité Ejecutivo Dean Inserra, pastor de City Church en Tallahassee, Florida, habló abiertamente sobre la necesidad de transparencia y la necesidad de renunciar a los privilegios, porque los mensajeros en la reunión anual de la SBC habían ordenado específicamente al comité que lo hiciera.

“Quiero seguir la voluntad de los mensajeros y errar por el lado de la transparencia total”, dijo. “No me preocupa la política o salvar la cara o el control de daños o las relaciones públicas. Quiero ir allí y hacer lo correcto ".

Después de la reunión, Inserra dijo que estaba decepcionado de que el comité no hubiera renunciado a los privilegios durante sus reuniones. Pero dijo que se hicieron algunos progresos.

"No es una victoria, sino un paso adelante", dijo.

Los miembros del comité que se opusieron a renunciar al privilegio, citaron preocupaciones de que hacerlo expondría al Comité Ejecutivo a riesgos legales. Varios señalaron que la Convención Bautista del Sur fue demandada recientemente por un sobreviviente de abuso y se mostraron reacios a renunciar al privilegio. Una moción del pastor de Texas, Jared Wellman, para renunciar al privilegio y permitir que la investigación avance, fracasó.

El miembro del Comité Ejecutivo Joe Knott, un abogado de Carolina del Norte, se opuso abiertamente a renunciar al privilegio. También defendió a Floyd, a quien llamó uno de los mejores hombres de Estados Unidos. "Queremos vindicarlo sin destruir la Convención Bautista del Sur", dijo.

En un intercambio con Frank, Rob Showers, miembro del comité y abogado de Virginia, dijo que el comité no podía seguir legalmente la voluntad de los mensajeros y renunciar al privilegio.

"Estoy diciendo que la moción que dice que violemos nuestros deberes fiduciarios no sería legal", dijo.

Frank dijo que se sentía alentado de que el Comité Ejecutivo hubiera acordado pagar la investigación. Dijo a Religion News Service que aún deben resolverse dos puntos: la cuestión del privilegio y la cuestión de si el Comité Ejecutivo podrá realizar cambios en el informe de Guidepost antes de su publicación.

La investigación podría seguir adelante incluso si el comité no renuncia a los privilegios, dijo, aunque eso desafiaría la voluntad de los mensajeros de la iglesia local. Pero el grupo de trabajo no estuvo de acuerdo con ninguna solicitud del Comité Ejecutivo para controlar o editar el informe final.

"Eso no es nada", dijo.

Ed Litton, presidente de la SBC, dijo que las decisiones tomadas por el Comité Ejecutivo "no cumplieron" con el mandato dado por los mensajeros en la reunión anual de la denominación. Pero dijo que tenía la esperanza de que se lograran más avances en la próxima semana.

Una docena de miembros del comité, incluidos Slade, Inserra y Wellman, emitieron un comunicado expresando su decepción con el resultado de la reunión.

"Lamentamos la votación de ayer del Comité Ejecutivo, que de manera sin precedentes prohibió la voluntad de los mensajeros de una investigación abierta y transparente sobre el Comité Ejecutivo", se lee en el comunicado. "En nuestra opinión, el voto fallido sólo justifica la necesidad de una investigación abierta. Nos unimos a los mensajeros que desean justicia para las sobrevivientes de abuso sexual, y sentimos que esto no puede suceder mientras el Comité Ejecutivo prohíba un proceso abierto y transparente de investigación, que debe incluir la renuncia al privilegio ".