Dos grandes iglesias metodistas de Texas, incluida una iglesia situada al norte de Houston, votaron a favor de desvincularse de la Iglesia Metodista Unida (UMC) debido a su actual debate sobre la homosexualidad.
La Iglesia Metodista de Woodlands tiene unos 14.000 miembros. La congregación votó el domingo para abandonar la Conferencia Anual de la UMC de Texas.
La Iglesia de Woodlands anunció los resultados de la votación en el sitio web de la iglesia. De los más de 3.000 miembros que votaron, 2.678 votaron a favor de la desafiliación, el 96,3% del total de votos emitidos. Las papeletas fueron recogidas, contadas y certificadas por la empresa de contabilidad independiente Harper Pearson, Company, PC, de Houston (Texas), según el sitio web.
The UM News informó que la Metodista de Woodlands se encuentra entre las iglesias más grandes de la denominación, ocupando el cuarto lugar en membresía y el segundo en asistencia al culto en 2018. La iglesia es conocida por sus vínculos con Good News, un grupo tradicionalista de larga data dentro de la UMC que se ha opuesto al matrimonio entre personas del mismo sexo y a la ordenación de personas LGBTQ.
En un video a los miembros publicado en el sitio web de la iglesia, el pastor principal de la Metodista de Woodlands, Mark Sorensen, dijo: "Estamos listos para superar la división y las diferencias que han sido una distracción continua en nuestra denominación durante demasiado tiempo".
"Estamos cambiando para seguir igual", señaló Sorensen. "Con esta votación, estamos preservando el ministerio que conocemos y amamos".
Debajo del video de Sorensen, la iglesia publicó un versículo del Antiguo Testamento de la Biblia: Isaías 43:18-19 que dice: " Olvídate de las cosas pasadas; no te detengas en el pasado. ¡Mira, estoy haciendo algo nuevo! Ahora brota; ¿no lo percibís? Estoy abriendo un camino en el desierto y arroyos en la tierra baldía.
La membresía de Faithbridge Church también vota para dejar la denominación
Apenas unas horas después de la votación de la Iglesia de Woodlands, los 549 miembros presentes en la Iglesia Metodista de Faithbridge, situada en Spring, Texas, también votaron a favor de abandonar la Conferencia de Texas, según UM News.
El pastor principal de Faithbridge, Ken Werlein, señaló lo "agridulce" de la decisión, dada la tradición de su familia en la Iglesia Metodista de Texas y en otras denominaciones, en declaraciones grabadas en vídeo a la congregación el 7 de agosto, según el medio.
"Por otro lado, también soy realista sobre el rumbo de la denominación, por lo que no tengo dudas", dijo. "Hemos hecho lo correcto, lo inteligente, lo sabio de mantener Faithbridge".
Tanto Woodlands Methodist como Faithbridge permanecerán en la UMC hasta el 3 de diciembre, cuando la Conferencia de Texas tenga una sesión especial para considerar la aprobación de las desafiliaciones de las iglesias, así como de otras, informó UMC News.
Christian Post informa que más de 200 iglesias en Texas también están considerando desafiliarse de la denominación principal.
Como informó CBN News en mayo, los conservadores se separaron oficialmente de la Iglesia Metodista Unida tras años de debate sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo y la ordenación de pastores abiertamente homosexuales.
La nueva denominación, conocida como Iglesia Metodista Global, entró en vigor tras una reunión de cinco días con los obispos de la UMC.
Los miembros de la Iglesia Metodista Universal han estado en desacuerdo durante años con algunos miembros de Estados Unidos que lideran el llamamiento a la plena inclusión de las personas LGBTQ en la denominación.
Mientras que otras denominaciones protestantes principales han adoptado prácticas favorables a los homosexuales, la UMC sigue prohibiéndolas, aunque se han multiplicado los actos de desafío por parte del clero pro-LGBT. Muchos han celebrado bodas entre personas del mismo sexo. Otros se han declarado gays o lesbianas desde el púlpito.
Otras iglesias han tratado de abandonar la UMC inmediatamente.
Más de 100 iglesias acudieron a los tribunales el mes pasado, demandando a la Conferencia de Florida de la Iglesia Metodista Unida (UMC) porque quieren abandonar la denominación sin demora.
Ciento seis iglesias de Florida quieren abandonar la denominación, y llevarse sus propiedades con ellas.
La demanda dice que la dirección de la iglesia no está cumpliendo con el Libro de Disciplina de la iglesia, que trata de la doctrina cristiana, las creencias de la denominación y la propiedad de los edificios y propiedades de la iglesia.
El Tallahassee Democrat informa que el principal demandante, la Iglesia Metodista Unida Grace de Lawtey, demandó a la conferencia alegando que la dirección de la iglesia impuso un fuerte pago de salida como condición para dejar la UMC.
La demanda también acusa al obispo de la UMC Kenneth Carter, que dirige la Conferencia de Florida, de violar el Libro de Disciplina de la denominación al no disciplinar a un obispo abiertamente gay y a un reverendo progresista en San Petersburgo, según el medio.