Esta foto de archivo del miércoles 7 de diciembre de 2011 muestra la sede de la Convención Bautista del Sur en Nashville, Tennessee. (AP Photo/Mark Humphrey, File)

Los líderes de la Convención Bautista del Sur, la denominación protestante más grande de Estados Unidos, bloquearon y denigraron a los sobrevivientes de abusos sexuales del clero durante casi dos décadas, mientras buscaban proteger su propia reputación, según un informe de investigación de 288 páginas publicado el domingo.

Estos sobrevivientes, y otros bautistas del sur preocupados, compartieron repetidamente las denuncias con el Comité Ejecutivo de la CBS, "sólo para encontrarse, una y otra vez, con la resistencia, el bloqueo e incluso la hostilidad abierta de algunos dentro del CE", dijo el informe.

La investigación de siete meses fue realizada por Guidepost Solutions, una empresa independiente contratada por el Comité Ejecutivo después de que los delegados de la reunión nacional del año pasado presionaran para que se realizara una investigación por parte de personas externas.

"Nuestra investigación reveló que, durante muchos años, unos pocos líderes de alto nivel del CE, junto con un abogado externo, controlaron en gran medida la respuesta del CE a estos informes de abuso ... y se centraron singularmente en evitar la responsabilidad de la CBS", dijo el informe.

"En el servicio de este objetivo, los supervivientes y otras personas que denunciaron los abusos fueron ignorados, no se les creyó o se les respondió con el estribillo constante de que la CBS no podía tomar ninguna medida debido a su política en relación con la autonomía de la iglesia, incluso si eso significaba que los abusadores condenados continuaran en el ministerio sin aviso o advertencia a su iglesia o congregación actual", añade el informe.

El informe afirma que un empleado del Comité Ejecutivo mantenía una lista de ministros bautistas acusados de abusos, pero no hay indicación de que nadie "tomara ninguna medida para garantizar que los ministros acusados dejaran de ocupar puestos de poder en las iglesias de la CBS".

La lista más reciente incluye los nombres de cientos de abusadores que se cree que estuvieron afiliados en algún momento a la CBS. Los supervivientes y los defensores han pedido durante mucho tiempo una base de datos pública de los abusadores.

El presidente de la CBS, Ed Litton, en una declaración el domingo, dijo que está "apenado hasta la médula" por las víctimas y agradeció a Dios por su trabajo que ha impulsado a la CBS hasta este momento. Pidió a los bautistas del sur que se lamenten y se preparen para cambiar la cultura de la denominación e implementar reformas.

"Oro para que los bautistas del sur comiencen a prepararse hoy para tomar medidas deliberadas para abordar estos fracasos y trazar un nuevo curso cuando nos reunamos en Anaheim", dijo Litton, refiriéndose a la ciudad de California que acogerá la reunión nacional de la CBS los días 14 y 15 de junio.

Entre las principales recomendaciones del informe:

- Formar una comisión independiente y, posteriormente, establecer una entidad administrativa permanente para supervisar las reformas integrales a largo plazo en relación con el abuso sexual y la mala conducta relacionada dentro de la CBS.

-Crear y mantener un Sistema de Información de Delincuentes para alertar a la comunidad sobre los delincuentes conocidos.

- Proporcionar una caja de recursos completa que incluya protocolos, formación, educación e información práctica.

-Restringir el uso de acuerdos de no divulgación y acuerdos civiles que obliguen a los sobrevivientes a la confidencialidad en asuntos de abuso sexual, a menos que el sobreviviente lo solicite.

Los líderes interinos del Comité Ejecutivo, Willie McLaurin y Rolland Slade, acogieron las recomendaciones y prometieron un esfuerzo total para eliminar el abuso sexual dentro de la CBS.

"Reconocemos que no hay atajos", dijeron. "Todos debemos hacer frente a este desafío mediante una aplicación prudente y en oración, y debemos hacerlo con la compasión de Cristo".

El Comité Ejecutivo tiene previsto una reunión especial el martes para discutir el informe.

El escándalo de los abusos sexuales saltó en 2019 por un informe histórico del Houston Chronicle y el San Antonio Express-News que documentaba cientos de casos en las iglesias bautistas del sur, incluidos varios en los que los presuntos autores seguían en el ministerio.

El año pasado, miles de delegados en la reunión nacional de la CBS dejaron claro que no querían que el Comité Ejecutivo supervisara una investigación de sus propias acciones. En su lugar, votaron de forma abrumadora para crear el grupo de trabajo encargado de supervisar la revisión de terceros. Litton, pastor de la Iglesia de la Redención en Saraland, Alabama, nombró el panel.

El grupo de trabajo tuvo una semana para revisar el informe antes de que se hiciera público. Las recomendaciones del grupo de trabajo basadas en las conclusiones de Guidepost se presentarán en la reunión de la CBS en Anaheim.

El informe ofrece detalles impactantes sobre cómo Johnny Hunt, un pastor de Georgia y ex presidente de la CBS, agredió sexualmente a la esposa de otro pastor durante unas vacaciones en la playa en 2010. En una entrevista con los investigadores, Hunt negó cualquier contacto físico con la mujer, pero admitió que tuvo interacciones con ella.

El 13 de mayo, Hunt, que era vicepresidente senior de evangelismo y liderazgo en la Junta de Misiones Norteamericanas, la agencia de misiones nacionales de la CBS renunció a ese puesto, dijo Kevin Ezell, presidente y director ejecutivo de la organización. Ezell dijo que, antes del 13 de mayo, "no tenía conocimiento de ninguna supuesta mala conducta" por parte de Hunt.

El informe detalla una reunión que Hunt organizó unos días después de la supuesta agresión entre la mujer, su marido, Hunt y un pastor asesor. Hunt admitió haber tocado a la víctima de forma inapropiada, pero dijo que "gracias a Dios no consumé la relación".

Entre los que reaccionaron fuertemente al informe de Guidepost estaba Russell Moore, que anteriormente dirigía el ala de política pública de la CBS, pero que dejó la denominación tras acusar a los principales líderes del Comité Ejecutivo de paralizar los esfuerzos para abordar la crisis de los abusos sexuales.

"Crisis es una palabra demasiado pequeña. Es un apocalipsis", escribió Moore para Christianity Today tras leer el informe. "Por muy oscura que fuera la visión que tenía del Comité Ejecutivo de la CBS, la investigación descubre una realidad mucho más perversa y sistémica de lo que imaginaba".

Según el informe, los investigadores de Guidepost, que hablaron con supervivientes de distintas edades, incluidos niños, dijeron que los supervivientes estaban igualmente traumatizados por la forma en que las iglesias respondían a sus denuncias de abuso sexual.

Los supervivientes "hablaron del trauma del abuso inicial, pero también nos hablaron de los efectos debilitantes derivados de la respuesta de las iglesias e instituciones como la CBS que no les creyeron, les ignoraron, les maltrataron y no les ayudaron", decía el informe.

Citaba el caso de Dave Pittman, que entre 2006 y 2011 hizo llamadas telefónicas y envió cartas y correos electrónicos a la CBS y a la Junta de la Convención Bautista de Georgia denunciando que había sido abusado por Frankie Wiley, un pastor de jóvenes de la Iglesia Bautista de Rehoboth cuando tenía entre 12 y 15 años.

Pittman y otras personas han denunciado públicamente que Wiley abusó de ellas y las violó, y Wiley ha admitido haber abusado de "numerosas víctimas" en varias iglesias bautistas del sur de Georgia.

Según el informe, un funcionario de la Convención Bautista de Georgia le dijo a Pittman que las iglesias eran autónomas y que no podía hacer nada más que orar.

El informe también cuenta la historia de Christa Brown, que dice haber sufrido abusos sexuales en su adolescencia por parte del ministro de juventud y educación de su iglesia de la CBS.

Cuando reveló el abuso al ministro de música después de meses de abuso, se le dijo que no hablara de ello, según el informe, que dice que su abusador también pasó a servir en las iglesias bautistas del sur en múltiples estados.

Brown, que ha sido una de las supervivientes más abiertas, dijo a los investigadores que durante los últimos 15 años ha recibido "volúmenes de correo de odio, comentarios horribles en blogs y llamadas telefónicas vitriólicas".

Después de leer el informe, Brown dijo a The Associated Press que "confirma fundamentalmente lo que los sobrevivientes de abusos sexuales del clero bautista del sur han estado diciendo durante décadas."

"Veo este informe de investigación como un comienzo, no como un final. El trabajo continuará", dijo Brown. "Pero nadie debería olvidar nunca el coste humano de lo que ha costado incluso que la CBS se acerque a esta línea de salida de empezar a tratar los abusos sexuales del clero".