Pastor acusado penalmente en medio de esfuerzos para ayudar a personas sin hogar podría salir victorioso
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Según los informes, se retirarán los cargos contra un pastor de Ohio que fue objeto de críticas legales por alojar en su iglesia a hombres y mujeres sin hogar.
La ciudad de Bryan, Ohio, ha decidido retirar los cargos penales contra Chris Avell, pastor de Dad's Place, tras ser acusado de violar las normas de zonificación de la ciudad, según informó Statehouse News Bureau.
El medio de comunicación señaló que los funcionarios de Bryan se reservan el derecho de volver a presentar cargos como se detalla en una moción de desestimación, aunque no está claro si un juez ha concedido aún la moción legal. La noticia de la posible desestimación se produce después de que Avell y su iglesia presentaran una demanda federal contra la ciudad.
Como CBN News informó anteriormente, el caso contra Avell se originó a finales del año pasado, con el pastor se negó a dar marcha atrás ante las demandas de los funcionarios.
"El [pastor Chris Avell] se enfrenta a 18 cargos criminales por violar las leyes de zonificación de la ciudad", decía un comunicado de prensa de First Liberty, la firma que representa a Avell. "La ciudad va tras él porque, a principios de este año, el pastor Chris abrió la iglesia 24 horas al día, siete días a la semana. Su objetivo es servir a las personas sin hogar".
La declaración continuó: "En noviembre de 2023, el ayuntamiento envió una carta ordenando a la iglesia que dejara de permitir invitados o se enfrentaría a acciones penales. Luego, en Nochebuena, la policía se presentó en la iglesia. Entregaron al pastor un paquete con múltiples cargos e infracciones".
Algunas de esas supuestas infracciones se detallan aquí. Un comunicado de prensa de la ciudad dijo que la policía supuestamente recibió llamadas a partir de mayo de 2023 sobre "actividad inapropiada en Dad's Place", y la declaración señaló que "algunas de las llamadas fueron por conducta criminal, allanamiento de morada, sobredosis, hurto, acoso, alteración del orden público y agresión sexual".
Avell dijo a CBN News por qué su iglesia decidió el año pasado abrir sus puertas las 24 horas del día - una decisión que se tomó cuándo, según se informa, la falta de vivienda en Bryan ha aumentado en los últimos años.
"A través de algunas cosas que Dios había hecho y lo que estábamos viendo, decidimos que ... era el momento de hacerlo para que la gente pueda venir de día o de noche y encontrar un verdadero descanso", dijo. "[Y] entra y ora a cualquier hora del día".
Vea a Avell contar la historia:
Según Avell, antes de la disputa legal, la iglesia había estado recibiendo llamadas de la policía en medio de la noche para preguntar si la casa de culto aceptaría a personas enfrentadas a disputas domésticas y otros problemas.
Ésta es una de las razones por las que Dad's Place decidió ampliar sus operaciones. Sin embargo, las autoridades comenzaron a cuestionar supuestas violaciones de zonificación este otoño y, según se informa, la Comisión de Zonificación de la ciudad de Bryan expresó preocupación apenas unos meses después de esa decisión.
Dado que la iglesia no tiene dormitorios, la comisión de zonificación dijo que la casa de culto ya no podía albergar a las personas sin hogar. Avell dijo, sin embargo, que había tratado de trabajar con la ciudad para remediar cualquier preocupación.
El abogado de First Liberty, Ryan Gardner, dijo con anterioridad a CBN News que los 18 cargos criminales presentados contra Avell - que al parecer ha seguido manteniendo la iglesia abierta y desafiando a las autoridades - son "muy inusuales".
"Nunca he visto nada como esto", dijo. "He visto ciudades perseguir a las iglesias en el contexto civil cuando se trata de cuestiones de zonificación, pero tratar de responsabilizar penalmente a un pastor e incluso meterlo en la cárcel simplemente por atender a las personas sin hogar".
CBN News seguirá cubriendo la historia a medida que se desarrolle, aunque parece que esas acusaciones podrían quedar pronto sin efecto.