INDIANAPOLIS (AP) - Los bautistas del sur rechazaron por poco una propuesta el miércoles para consagrar una prohibición de iglesias con mujeres pastoras en la constitución de la denominación después de que sus opositores argumentaron que era innecesaria porque la denominación ya tiene una manera de expulsar a tales iglesias.

La votación recibió el apoyo del 61% de los delegados, pero no logró la supermayoría requerida de dos tercios. La acción revocó una votación preliminar el año pasado a favor de la prohibición oficial. 

Pero aún deja a la Convención Bautista del Sur con su declaración doctrinal oficial que dice que el cargo de pastor está limitado a los hombres. Incluso los opositores a la prohibición dijeron que estaban a favor de esa declaración doctrinal pero que no creían que fuera necesario reforzarla en la constitución.

Los opositores señalaron que la CBS ya puede expulsar a las iglesias que afirman que las mujeres pueden servir como pastoras, como lo hizo el año pasado y nuevamente el martes por la noche. 

La votación fue quizás la más esperada de la reunión anual, reflejando años de debate en la denominación protestante más grande de Estados Unidos. Es el último día de la reunión anual de dos días de la SBC en Indianápolis.

Desde el año 2000, la declaración de fe no vinculante de la CBS ha declarado que sólo los hombres están calificados para el rol de pastor. Se interpreta de manera diferente en toda la denominación, y algunos creen que no se aplica a los pastores asociados siempre que el pastor principal sea un hombre.

La enmienda propuesta, que recibió aprobación preliminar el año pasado, excluiría formalmente a las iglesias que tienen mujeres en cualquier puesto pastoral, desde pastora principal hasta asociadas, o incluso las afirmaría en ese rol. Los partidarios creen que es bíblicamente necesario, estimando que cientos de iglesias bautistas del sur tienen mujeres en esos roles.

La enmienda rechazada habría dicho que cualquier iglesia considerada en "cooperación amistosa" - el término oficial para la afiliación a la CBS - debe ser una que "afirma, nombra o emplea sólo a hombres como cualquier tipo de pastor o anciano calificado por las Escrituras".

Los opositores argumentaron que la convención ya tiene el poder de eliminar iglesias por este tema, y ​​la enmienda tendrá consecuencias no deseadas, incluyendo afectar desproporcionadamente a las congregaciones negras bautistas del sur, que tienden a tener mujeres en su personal pastoral.

Pero la moción fue rápidamente sometida a votación después de un breve debate.

Ryan Fullerton, pastor de la Iglesia Bautista Immanuel en Louisville, Kentucky, dijo que la medida “no trata de impedir que las mujeres ejerzan sus dones” en la iglesia, en roles dentro del personal de la iglesia, como “ministras de niños”. Pero dijo que la Biblia es clara en cuanto a que el oficio de pastor es para hombres.

Dijo que hay “confusión sobre el género” en la cultura en general y citó lo que llamó “los estragos de la agenda LGBTQIA”.

Pero Spence Shelton, pastor de la Iglesia Mercy en Charlotte, Carolina del Norte, argumentó que era innecesario.

Dijo que no hay duda de que los bautistas del sur son “complementarios”, ya que describen la visión de que hombres y mujeres tienen el mismo valor pero roles diferentes que se complementan entre sí.

Pero señaló que la convención votó a favor de afirmar el derrocamiento de una iglesia histórica de Virginia el martes y de otras dos iglesias el año pasado, incluida la megaiglesia Saddleback de California, todas las cuales tienen pastoras y afirmaron que podrían ocupar altos cargos pastorales.

El motivo para desalojarlos fue que no tienen una fe y una práctica consistente con la Fe y el Mensaje Bautista, el documento aprobado en el año 2000 que incluye la afirmación de que el cargo pastoral está reservado a los hombres.

"Todos ustedes, hemos demostrado que los mecanismos que tenemos actualmente son suficientes para abordar esta cuestión", dijo Shelton.

Mike Law, pastor de la Iglesia Bautista de Arlington en Virginia y autor de la enmienda, citó un informe de que hay alrededor de 1.800 pastoras trabajando en la denominación. Citó versículos de la Biblia que limitan el oficio pastoral a los hombres.

“Nuestra cultura puede considerar dura esta prohibición, pero nuestro Dios es todo sabio y escribió esta palabra para el florecimiento tanto de hombres como de mujeres”, dijo.

"Esta enmienda no se trata de mujeres en el ministerio", añadió Law. "Se trata específicamente de mujeres en la oficina pastoral". No explicó la diferencia en su breve discurso.

La denominación no puede decirles a sus iglesias independientes qué hacer o a quién nombrar pastor. Pero pueden decir qué iglesias están dentro y cuáles fuera.

El año pasado, los bautistas del sur se negaron a aceptar a Saddleback, una de las congregaciones más grandes de la convención, y una pequeña iglesia de Kentucky por el tema.

Ambas iglesias, que tenían mujeres en altos cargos pastorales, apelaron su destitución en la reunión anual de 2023 y fueron rechazadas abrumadoramente por los delegados. Un escenario similar se desarrolló en Indianápolis el martes, cuando los mensajeros votaron abrumadoramente para expulsar a la Primera Iglesia Bautista de Alejandría en Virginia, que tiene una mujer en un puesto asociado y también afirmó que las mujeres pueden ocupar el puesto más alto.

Los partidarios de la enmienda dicen que probablemente no resultará en una purga inmediata a gran escala, pero los opositores expresaron su preocupación de que sobrecargaría a los voluntarios y al personal de la SBC con numerosas investigaciones de las iglesias.

Los delegados también eligieron a un pastor de Carolina del Norte y estadista denominacional de larga data para ser el próximo presidente de su convención en una contienda entre seis candidatos que se llevó a cabo en dos segundas vueltas.

Clint Pressley, pastor principal de la Iglesia Bautista Hickory Grove en Charlotte, será el próximo presidente de la Convención Bautista del Sur después de ganar el 56% de los votos en la segunda vuelta final.

El presidente de la CBS, uno de los rostros más destacados de la red de iglesias evangélicas conservadoras, preside la reunión anual y nombra miembros para los comités de la denominación.

El oponente más cercano de Pressley, el pastor de Tennessee, Dan Spencer, recibió el 44 por ciento de los votos después de que otros cuatro candidatos fueran eliminados en rondas anteriores. 

Pressley ha dicho que está a favor de la medida para enmendar la constitución de la SBC para prohibir las iglesias con pastoras.

Pressley obtuvo una maestría en teología del Seminario Teológico Bautista de Nueva Orleans en Luisiana, uno de los seminarios oficiales de la SBC. Ha dirigido Hickory Grove desde 2011 después de pastorear iglesias en Alabama y Mississippi. Pressley fue primer vicepresidente de la SBC en 2014-15 y sirvió en muchas otras juntas denominacionales.

Los mensajeros rechazaron el miércoles temprano una propuesta para abolir la agencia de políticas públicas de la SBC, la Comisión de Ética y Libertad Religiosa. La medida reflejaba la opinión de algunos de que la comisión incondicionalmente conservadora no era lo suficientemente conservadora.