Un pastor de Ohio ha ganado una batalla legal de tres años contra la ciudad de Bryan después de que esta intentara cerrar su ministerio e incluso le acusara de un delito por ayudar a personas sin hogar.

Como ha informado CBN News, la ciudad intentó cerrar el ministerio eclesiástico del pastor Chris Avell debido a supuestas violaciones de zonificación. La Comisión de Zonificación de la Ciudad de Bryan afirmó que, dado que la iglesia no tenía dormitorios, no podía alojar a personas sin hogar.

El abogado de Avell dijo anteriormente a CBN News Digital que, una vez que el pastor se negó a cerrar las puertas de su iglesia, la ciudad comenzó a practicar "acoso ilegal" mediante la "acción legal".

En una de varias batallas legales con la ciudad, el pastor Avell fue multado y condenado a una pena de prisión suspendida de 60 días en 2025 por mantener abierta la iglesia Dad's Place las 24 horas del día para personas sin hogar que buscaban escapar del frío intenso.

Ahora, el juez James D. Bates del Tribunal de Pleitos Comunes del condado de Williams ha emitido una orden definitiva desestimando con perjuicio una demanda presentada por funcionarios municipales.

El tribunal dictaminó que el jefe de bomberos de Bryan no puede cerrar el recinto de la iglesia, declarando: "La ciudad ha concedido exenciones a otros negocios como hoteles, pero se ha negado a conceder a la iglesia una acomodación similar. Esto es fatal bajo un escrutinio estricto. Por lo tanto, debe dictarse un fallo a favor de Dad's Place."

La decisión permite que Dad's Place opere su ministerio de refugios a corto plazo libre de interferencias de la ciudad.

"Alabamos a Dios por esta decisión y por la obra que permite que esta iglesia continúe", dijo el pastor Avell. "No considero casualidad que esta decisión se tome durante la Semana Santa, cuando nuestra iglesia se une a cristianos de todo el mundo para celebrar la victoria de Cristo sobre la muerte."

La iglesia estuvo representada por First Liberty Institute y varios bufetes de abogados, entre ellos Taft Stettinius & Hollister LLP; Gibson, Dunn & Crutcher, LLP; y Spengler Nathanson PLL.

"Esta decisión debería poner fin de una vez por todas a los ataques implacables de la ciudad contra Dad's Place y el pastor Chris", dijo Jeremy Dys, asesor jurídico principal de First Liberty. "Todo lo que el pastor Chris quiso era mantener las puertas de su iglesia abiertas para quienes necesitaban desesperadamente un refugio temporal. Ya es hora de que la ciudad ponga fin a su campaña de acoso malintencionada de tres años contra esta iglesia."

Philip Williamson, de Taft, dijo: "Tanto la Constitución de Ohio como la federal protegen ministerios vitales como Dad's Place, y estamos agradecidos al tribunal por reconocer que la iglesia tiene derecho a esas protecciones. Tenemos la esperanza de que Dad's Place pueda ahora servir a la comunidad en paz."

Mientras tanto, los problemas del pastor Avel aún no han terminado. Una apelación de su condena penal en el Tribunal Municipal de Bryan sigue pendiente ante el Tribunal de Apelaciones del Sexto Distrito de Ohio.