Meta, la empresa matriz de Facebook e Instagram, acordó el miércoles pagar hasta 18.000 millones de dólares para resolver las demandas presentadas por 48 estados.

El acuerdo multimillonario incluye nuevas y drásticas restricciones sobre cómo los jóvenes utilizan las plataformas de redes sociales.

Los estados acusaron al gigante tecnológico de diseñar sus plataformas para mantener a niños y adolescentes entretenidos, al tiempo que engañaban al público sobre los posibles daños.

"Si bien se trata solo de un acuerdo extrajudicial y no de un caso judicial, es una admisión de culpabilidad", declaró a CBN News Brandon Guffey, representante estatal republicano de Carolina del Sur. 

Guffey conoce de primera mano los peligros de las redes sociales. En 2022, su hijo Gavin, de 17 años, se suicidó tras ser víctima de extorsión sexual en Instagram.

"Gavin fue contactado por alguien que se hacía pasar por una chica en internet", explicó Guffey. "En cuanto empezaron a intercambiar imágenes, esa persona las usó para chantajearlo, exigiéndole dinero y amenazándolo con que las harían virales".    

La demanda interpuesta por los estados también alegaba que Meta recopiló indebidamente información personal de menores.

La compañía declaró en un comunicado: "Garantizar que los adolescentes tengan una experiencia segura y productiva en nuestras plataformas es un imperativo absoluto... por eso nos asociamos con los fiscales generales estatales para establecer un nuevo estándar en la industria". 

Haley McNamara, del Centro Nacional contra la Explotación Sexual, afirmó que el acuerdo responsabiliza a Meta de la protección de los niños.

"Creemos que es un paso adelante muy importante para que la seguridad en línea deje de considerarse opcional", dijo McNamara en una entrevista con CBN News. 

En virtud del acuerdo, Meta realizará cambios significativos en sus plataformas, entre los que se incluyen:

• Límites de tiempo diarios para los niños,
• Restricciones nocturnas,
• Menos notificaciones durante el horario escolar,
• Mayor verificación de edad y controles parentales, 
• Mayores medidas de protección para el contenido relacionado con el acoso escolar, los trastornos alimentarios, el suicidio y las autolesiones.

"El director de Instagram declaró antes del juicio que algunas de sus medidas de protección opcionales para adolescentes solo eran utilizadas por entre el 1 y el 2 por ciento de los jóvenes", explicó McNamara. "Pero ahora que han sido demandados y han llegado a un acuerdo, aceptan implementar medidas como los límites de tiempo diarios, y lo pondrán en marcha en los próximos meses. Esto demuestra que desde hace tiempo contaban con la tecnología y la capacidad para proteger mejor a los menores de forma predeterminada, y optaron por hacerlo".      

Para Guffey, quien ha presentado una demanda aparte contra Instagram, las nuevas normas allanan el camino para mantener a más niños seguros.

"No puedo salvar a Gavin, pero siempre puedo luchar para salvar al próximo niño. Y al final, lo que realmente importa de esta indemnización no son los miles de millones de dólares que representa, sino cuántas madres y padres podrán seguir arropando a sus hijos al final del día", dijo Guffey.

Mientras tanto, dado que Meta ha aceptado cambios "significativos", evitó posibles indemnizaciones por valor de decenas de miles de millones de dólares derivadas de un juicio con jurado.