La cárcel del condado de Walton en DeFuniak Springs, Florida, se está transformando de un lugar de confinamiento a un espacio de libertad espiritual. 

El reverendo Jonathan King, pastor de la Primera Iglesia Apostólica de DeFuniak Springs, trabaja como capellán voluntario para la Oficina del Sheriff del Condado de Walton.

Dijo que el ministerio adopta un enfoque específico que está dando sus frutos. 

"Cuando nos acercamos a estos hombres y mujeres como personas, en lugar de simplemente como reclusos, descubrimos que Dios está obrando en sus vidas", dijo King a CBN News. 

El ministerio en la cárcel es un esfuerzo coordinado entre la Oficina del Sheriff del Condado de Walton, la Primera Iglesia Apostólica y la Iglesia Nueva Vida de Santa Rosa, e incluye culto, oración y estudio bíblico. 

Pero el impacto va mucho más allá de una reunión semanal.

"Solo podemos tener 28 hombres ahí dentro a la vez", explicó King. "Así que, obviamente, eso no es suficiente. Por eso, les enseñamos: 'Queremos que tomen esto y se lo enseñen a los que no pudieron venir hoy'. Y así, están impartiendo estudios bíblicos en sus grupos. Están celebrando reuniones de oración en sus grupos. Se animan mutuamente en sus grupos".

Los resultados han sido impresionantes: 70 reclusos fueron bautizados en julio. King también ayudó a bautizar a otros 45 reclusos en agosto en la cárcel del condado de Okaloosa.

"Es hermoso ver cómo hombres que comenzaron el día sin absolutamente ninguna esperanza de futuro", dijo King, "con el paso de los meses observamos cómo la vida regresa a sus ojos y encuentran un propósito".

El ministerio penitenciario se centra en la rehabilitación y la formación de los reclusos para que puedan ir más allá de simplemente reubicarlos y transformar por completo sus vidas. 

Algunos conservan esa transformación consigo después de marcharse, incluido un hombre que ahora asiste a la iglesia de King.

"Salió de prisión un jueves por la tarde y el domingo por la mañana ya estaba en nuestro servicio religioso. Lo hemos estado viendo. Tenemos varios servicios los domingos. Él viene a ambos y ha traído a más gente que casi cualquier persona que conozco", dijo King.

Hay otras señales positivas.

"He visto cómo el Señor ha transformado por completo el ambiente en esa cárcel", dijo King en la entrevista. "Hace varias semanas, me comunicaron que habían revisado los informes de los 70 reclusos que bautizamos allí en Walton hace unos meses, y hasta hace un par de semanas, no se había tomado ninguna medida disciplinaria contra ninguno de ellos".

El ministerio ahora se está expandiendo para ayudar a los hombres a prepararse para la vida después del encarcelamiento.

"Nos van a permitir impartir una parte del programa de reinserción centrada en la recuperación, donde podremos conectar con aquellos que están a punto de irse y decirles que tienen un lugar a donde ir cuando salgan", explicó King.

Para King, las vidas transformadas son mucho más que simples conversiones en prisión.

«Si el Señor puede convertir a alguien en la cárcel, ¿quiénes somos nosotros para menospreciarlo y decir: “Bueno, es solo porque está en la cárcel”? La verdad es que todos nos convertimos en algún momento. Y creo que Dios puede iniciar un proceso de conversión en algunos reclusos que trascienda la cárcel», dijo King.