Créditos de las fotos adjuntas: Koby Gideon (GPO)

MOSCÚ (AP) - El presidente ruso Vladimir Putin recibió el viernes al primer ministro israelí, Naftali Bennett, en su primera reunión, elogiando los lazos amistosos entre los dos países.

Al dar la bienvenida a Bennett al comienzo de sus conversaciones en el balneario ruso de Sochi en el Mar Negro, Putin elogió los lazos ruso-israelíes como "únicos" y dijo que "nuestro diálogo, nuestras relaciones se basan en una conexión muy profunda entre nuestros pueblos".

Bennett elogió la contribución hecha por el millón de hablantes de ruso de su país y enfatizó "la profunda conexión entre los dos países", elogiando a Putin por acercarlos durante sus 20 años de gobierno.

“Puedo decirles en nombre de los ciudadanos de Israel que lo consideramos un verdadero amigo del pueblo judío”, dijo Bennett.

Elogió el papel soviético en la derrota de los nazis en la Segunda Guerra Mundial y habló sobre un nuevo museo en Israel que rinde homenaje a los soldados judíos que lucharon en ejércitos aliados, principalmente el Ejército Rojo, comentarios que probablemente serían apreciados por Putin, quien aprecia la contribución decisiva de su país a la victoria en esa guerra.

Putin mantuvo estrechos vínculos personales con el ex primer ministro israelí Benjamin Netanyahu, quien ha visitado Rusia en repetidas ocasiones.

Rusia e Israel han desarrollado estrechos lazos políticos, económicos y culturales, una relación sólida que les ha ayudado a abordar delicados problemas divisivos, como la situación en Siria, donde Moscú se ha asociado con Teherán para apuntalar el gobierno del presidente sirio Bashar Assad.

"También hablaremos sobre la situación en Siria y los esfuerzos para detener el programa nuclear militar iraní", dijo Bennett al comienzo de sus conversaciones con Putin.

Israel ve el atrincheramiento iraní en su frontera norte como una línea roja, y ha atacado repetidamente lo que dice son instalaciones vinculadas a Irán y convoyes de armas con destino al Hezbolá libanés. El grupo militante respaldado por Irán ha luchado junto a las fuerzas del gobierno sirio en la guerra civil del país.

Rusia ha llevado a cabo una campaña militar en Siria desde 2015, ayudando al gobierno de Assad a recuperar el control de la mayor parte del país. Moscú también ha ayudado a modernizar el ejército de Siria, incluido el suministro de sistemas de defensa aérea a Assad, y ha entrenado a su personal.

Rusia e Israel establecieron una línea directa militar para coordinar las operaciones de la fuerza aérea sobre Siria para evitar enfrentamientos. Israel a menudo ataca objetivos vinculados a Irán en Siria, mientras que Rusia ha brindado apoyo al gobierno sirio.

En 2018, las relaciones entre Rusia e Israel fueron severamente probadas por el derribo de un avión de combate ruso por parte de las fuerzas sirias que respondieron a un ataque aéreo israelí y confundieron un avión de reconocimiento ruso con aviones israelíes. Los 15 miembros de la tripulación rusa murieron.

Moscú también ha jugado un delicado juego diplomático de mantener lazos amistosos tanto con Israel como con Irán. En 2018, Moscú llegó a un acuerdo con Teherán para mantener a sus combatientes alejados de los Altos del Golán para dar cabida a las preocupaciones israelíes sobre la presencia iraní en Siria.

Rusia es una de las partes internacionales que negoció un acuerdo nuclear de 2015 con Irán.

El acuerdo se vino abajo después de que el entonces presidente Donald Trump se retirara en 2018. Pero la nueva administración estadounidense ahora está tratando de reactivar el acuerdo con otras potencias internacionales, un paso al que se opone Israel.