JERUSALÉN, Israel - Más de 10.000 atletas de 62 países están aquí en Israel para los 21º Juegos Macabeos. También conocidos como los Juegos Olímpicos Judíos, es uno de los mayores eventos deportivos internacionales del mundo.

Y por primera vez, un presidente estadounidense asistió a la ceremonia de apertura. El viaje del presidente Biden a Israel y Arabia Saudí coincidió con la inauguración de los juegos en el Estadio Teddy de Jerusalén el jueves por la noche, y el evento se añadió a su agenda.

Biden no habló, pero saludó a la multitud a través de una barrera de cristal protectora y llegó a tiempo para ver a la delegación estadounidense entrar en el estadio. Con unos 1.200 atletas, la delegación estadounidense es el grupo extranjero más numeroso de la competición.

Judíos de todo el mundo, así como israelíes de cualquier religión, compiten en docenas de eventos deportivos en varios lugares de Israel, durante las próximas dos semanas. Entre ellas se encuentran la natación, la hípica, el hockey sobre hielo, el tenis, el softball, el golf y la esgrima, entre otras.

Hay tres grupos de edad: Juniors - a partir de los primeros años de la adolescencia; Open - básicamente en edad universitaria; y Máster - cualquier persona de más de esa edad, incluso hasta los 80 años y más.

El presidente israelí, Isaac Herzog, inauguró oficialmente los juegos. En un comunicado, impreso en un inserto de la revista Jerusalén Post sobre los juegos, Herzog dio la bienvenida a todos los participantes.

"La ceremonia de apertura de las Macabeadas es una ocasión festiva para todo el mundo judío, una celebración de nuestra unión. También es una muestra de orgullo de nuestros valores compartidos: El sionismo, la excelencia, la solidaridad judía, la fe y la esperanza", dijo Herzog.

"Mientras miles de atletas de todo el mundo judío ascienden a Jerusalén, se unen a miles de sus hermanos y hermanas de Israel. Juntos, representan a docenas de países, pero a un pueblo especial: el pueblo judío", dijo.

Ceremonia de apertura de los Juegos Macabeos, Foto: CBN News

El nombre Maccabiah hace referencia a la familia judía que derrocó a un gobernante sirio-griego de la zona unos 200 años antes de Jesús.

La primera Macabeada se celebró en 1932. Se han celebrado regularmente desde entonces, excepto durante la Segunda Guerra Mundial y la fundación del Estado de Israel. Los últimos juegos se celebraron en 2017.

La fuerza motriz de los juegos en la actualidad es exponer al pueblo judío a Israel.

"Quiero expresar mi profundo agradecimiento por el importante papel que desempeñan las Macabeadas en Israel y en todo el mundo, en el fortalecimiento de la identidad judía y sionista, la enseñanza sobre el estilo de vida saludable, la comunidad y, por supuesto, la necesidad de levantarse contra el antisemitismo", dijo el alcalde de Jerusalén, Moshe Lyon, en la declaración en la inserción de la revista Jerusalén Post sobre los juegos.

"Ustedes trabajan para empoderar a los jóvenes judíos para que se sientan orgullosos de su identidad, fomentando la confianza en sí mismos ,  generar conciencia  y, de manera cruzada, reafirmando el vínculo entre el pueblo judío de todo el mundo con la gente, la Tierra y el Estado de Israel", dijo Lyon, que también participó en la noche de la inauguración.

Ellen, que es de Florida, nunca había estado en Israel. Dijo que estaba en los juegos para animar a su hijo universitario, que es nadador.

Stephanie, de Pittsburgh, dijo que está aquí para "celebrar" a sus dos hijos, que participan en los Juegos Macabeos.

"Mis hijos juegan al squash, uno de ellos está en el grupo de edad junior y el otro en el grupo de edad abierta de los niños en edad universitaria", dijo Stephanie a CBN News.

Ella vino hace cinco años cuando su hijo mayor compitió en la categoría de edad más joven. "Esto es una repetición para nosotros y no nos quita ninguna emoción".

"Creo que una de las cosas más poderosas que verán hoy es observar a las delegaciones entrar y ver que hay judíos en todos estos países diferentes alrededor del mundo y unirse en torno a este deporte y creo que es muy, muy conmovedor y poderoso pensar en cómo estamos todos conectados y cómo este juego de Maccabi nos une", dijo.

Su mensaje: "¡Adelante, Estados Unidos! Espero que todo el mundo se lo pase muy bien".