JERUSALÉN (AP) - Una serie de excepcionales mosaicos romanos de 1.700 años de antigüedad han vuelto a casa, a Israel, donde la colección se expuso al público por primera vez el lunes, después de más de una década recorriendo los principales museos del mundo.

Los mosaicos se descubrieron por primera vez en el centro de la ciudad de Lod en 1996, pero la Autoridad de Antigüedades de Israel no desenterró por completo las enormes y bien conservadas obras de arte hasta 2009.

La colección se extiende 17 metros por nueve metros (56 pies por 30 pies). Los mosaicos muestran una colección de animales, desde peces y aves hasta bestias que habrían sido exóticas para los antiguos residentes de Lod: un elefante africano, un rinoceronte y una jirafa. Los arqueólogos creen que los mosaicos adornaron una villa acomodada en los siglos III o IV, después de que Lod fuera reconstruida como la ciudad romana de Diospolis.

Pero durante más de una década, mientras las autoridades israelíes recaudaban fondos para un museo, los mosaicos no tuvieron un hogar permanente. Se expusieron en museos de todo el mundo, como el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York, el Museo del Louvre de París y el Hermitage de San Petersburgo (Rusia).

El nuevo hogar de los mosaicos en el Centro Arqueológico Shelby White y Leon Levy Mosaic Lod cuenta con visitas guiadas y exposiciones interactivas en árabe, inglés y hebreo. El museo es gratuito para los residentes de Lod, una ciudad mixta árabe-judía que experimentó episodios de violencia sectaria en mayo de 2021 durante la guerra de Israel contra Hamás en la Franja de Gaza.

"Como un mosaico que reúne muchas piezas para ser un cuadro maravilloso... estamos tratando de reunir a toda la población local: judíos y árabes", dijo a The Associated Press el director del proyecto del museo, Raanan Kislev.

El museo espera ser una atracción clave para los grupos turísticos, ya que Lod está estratégicamente situado entre Jerusalén y Tel Aviv y junto al principal aeropuerto internacional del país. El museo está diseñado para recrear una antigua villa romana como la que habría albergado los mosaicos.

"Nuestro sueño para esta ciudad -un mosaico de culturas- se hace realidad hoy ante nuestros ojos, al dedicar este importantísimo museo, que sitúa a Lod en el mapa turístico mundial", dijo el alcalde Yair Revivo.