La conservadora oficial de la Autoridad de Antigüedades de Israel, Tanya Bitler, muestra un fragmento de papiro en su laboratorio dentro del Museo de Israel en Jerusalén, el miércoles 7 de septiembre de 2022. (Foto AP)

JERUSALÉN (AP) — Israel adquirió un papiro antiguo previamente desconocido con una inscripción en hebreo que data de hace unos 2.700 años y que había estado en posesión de un residente de Montana durante mucho tiempo, dijo el miércoles la autoridad de antigüedades del país.

El trozo de papiro, apenas más grande que un sello postal con cuatro líneas de escritura angular, es uno de los pocos de la región a finales de la Edad del Hierro, dijeron los arqueólogos. La Autoridad de Antigüedades de Israel dijo que autenticó su edad mediante la datación por radiocarbono, que se correspondía con la edad del estilo de escritura del texto.

Joe Uziel, director de la unidad de rollos del desierto de Judea, dijo que la fecha de radiocarbono y el estilo paleográfico coincidentes lo hacen estar "muy seguro" de que no se trata de una falsificación moderna.

El papiro, que lleva el nombre bíblico de Ismael, probablemente fue saqueado en algún momento del siglo pasado de una cueva en el desierto de Judea, dijo.

Su procedencia y viaje desde el desierto a Montana hace seis décadas y ahora a Jerusalén siguen siendo nebulosos.

La autoridad de antigüedades se negó a nombrar al residente de Montana, pero dijo que la madre del hombre obtuvo el artefacto durante una visita a lo que entonces era el este de Jerusalén ocupado por Jordania en 1965 y lo trajo a los Estados Unidos.

La ley jordana vigente en ese momento restringía severamente la venta de antigüedades y prohibía la exportación de artefactos sin un permiso del ministro de antigüedades. No estaba claro si la mujer poseía tal autorización.

Numerosos fragmentos de pergaminos de la región árida cerca del Mar Muerto que han surgido en el mercado de antigüedades en los últimos años, incluidos  varios en el Museo de la Biblia de Washington , han resultado ser falsificaciones.

La autoridad de antigüedades mostró el papiro a la prensa en sus laboratorios en Jerusalén junto con otros dos fragmentos hebreos antiguos que tiene: uno encontrado en una cueva cerca del Mar Muerto en la década de 1950 y un segundo que fue incautado del mercado negro de antigüedades en 2016 y se creía haber sido saqueado de una cueva.

Eitan Klein, jefe de la unidad de prevención de robos de antigüedades israelíes, dijo que la madre del hombre de Montana pudo haber comprado el objeto a Khalil Iskander Shahin, un comerciante de antigüedades con sede en Belén mejor conocido como "Kando", que intercambió muchos de los objetos descubiertos originalmente. Rollos del Mar Muerto, o puede que el curador del Museo Rockefeller de Jerusalén les haya dado el papiro.

Cómo Shahin o el curador, ambos fallecidos desde entonces, obtuvieron el papiro sigue siendo incierto.

El hombre no identificado de Montana heredó el papiro después de la muerte de su madre. Un académico israelí notó una foto de este texto previamente indocumentado en los documentos no publicados de un colega y notificó a Klein, quien localizó al propietario, dijo la autoridad de antigüedades.

Klein dijo que el hombre fue invitado a Jerusalén en 2019 y las partes llegaron a un “acuerdo” no especificado por el cual el papiro fue entregado a las autoridades israelíes.