RÍO DE JANEIRO (AP) — Los partidarios y los opositores de legalizar el aborto testificaron el viernes frente al Supremo Tribunal Federal de Brasil, una sesión extraordinaria en una época en que movimientos feministas fortalecidos combaten añejas leyes en Sudamérica.

La primera de dos audiencias que se tenían previstas en el máximo tribunal, se llevó a cabo apenas días antes de que el Congreso de Argentina vote sobre una histórica ley que alteraría radicalmente las leyes contra el aborto en la patria del papa Francisco.

Brasil es país muy conservador con la mayor cantidad de católicos en el mundo y religiones evangélicas de rápido crecimiento. Ahí el aborto es ilegal y se castiga hasta con tres años de cárcel. Existen tres excepciones: si la mujer fue violada, si el embarazo pone en peligro su vida y si el feto tiene muerte cerebral.

La discusión ante la corte es si se permitirán abortos por elección durante las primeras 12 semanas de embarazo. Los que proponen esa medida argumentan que las leyes sobre el aborto, que se remontan a la década de 1940, son contrarias a las protecciones establecidas en la Constitución de 1988, escrita después de que el país regresó a la democracia.

Similar a lo que afirman los opositores al aborto en muchos países, en Brasil el argumento central es que la vida comienza en el momento de la concepción y eso está por encima de casi todos los otros argumentos.

Se esperaba que más de 40 expertos de todas las partes del debate dieran su testimonio el viernes y el lunes 6 de agosto. No hay un plazo para que la corte tome una decisión.

En Brasil, numerosas propuestas para relajar las leyes contra el aborto en los últimos años no han logrado prosperar en el Congreso, donde el así llamado “bloque evangélico” ejerce una fuerte influencia en temas sociales. El año pasado, una comisión legislativa aprobó un proyecto de ley que prohibiría el aborto bajo cualquier circunstancia, aunque aún no ha sido sometida a votación en ninguna de las dos cámaras.