Una nube de ceniza volcánica se cierne sobre Kingstown, en la isla caribeña oriental de San Vicente, el sábado 10 de abril de 2021, un día después de la erupción del volcán La Soufriere. (Foto AP / Lucanus Ollivierre)

(RNS) - El reverendo Cecil Richards está trabajando con miembros de su Iglesia Bautista de Kingstown para ayudar a alimentar a las personas en San Vicente que han sido evacuadas debido a la erupción volcánica en la nación isleña.

Poco después de la erupción inicial del viernes (9 de abril), los voluntarios prepararon 170 comidas de la cocina de su iglesia para distribuirlas a los evacuados en los refugios en la parte sur de la isla principal. El total de comidas aumentó a 250 el lunes y, espera, 300 pronto.

“Esa es solo nuestra respuesta inmediata”, dijo el pastor sobre su iglesia a la que generalmente asisten entre 250 y 300 personas en épocas no pandémicas. "Eso no puede ser".

El pastor ya está mirando hacia las necesidades a largo plazo de los vicentinos, quienes experimentaron una erupción por última vez en 1979. Su iglesia y otros grupos religiosos, incluidas las agencias de ayuda internacionales, se están preparando para ayudar con las necesidades físicas y espirituales durante lo que se espera que sea un año de larga recuperación.

Alrededor de 100.000 personas viven en la isla del este del Caribe y entre 16.000 y 20.000 fueron evacuadas, dijo la ONU. Un boletín del martes de la Organización Nacional para el Manejo de Emergencias del país dijo que se habían abierto 87 refugios y albergaban a más de 3.800 personas.

El lunes, la ONU informó que la erupción había dejado a la población de la isla principal de San Vicente y las Granadinas, como se conoce a todo el país, sin agua potable. Las cenizas del volcán La Soufrière cubrían gran parte del país, pesaban plantas y se elevaban a centímetros de las azoteas.

“¿Cómo les aconsejamos cuando se estresan? ¿Cómo manejamos algunas de las necesidades emocionales? ¿Cómo les ministramos como una organización de fe que representa a Dios? " Dijo Richards. "Todas estas son necesidades que, como iglesia, nos movilizaremos para satisfacer".

Varias organizaciones de ayuda basadas en la fe están aumentando para ayudar a los vicentinos a prepararse para la recuperación de las erupciones volcánicas, que algunos científicos han predicho que podrían continuar ocurriendo durante semanas.

“Dado que hay una actividad volcánica en curso, los planes aún no están finalizados, pero el plan inicial de UMCOR es proporcionar financiamiento y experiencia para que el equipo local pueda satisfacer las necesidades humanas básicas”, dijo el portavoz del Comité Metodista Unido de Socorro, Dan Curran, refugios para casos de desastre que se encuentran actualmente en funcionamiento. Muchos están ubicados en iglesias ".

Food For The Poor, una organización interdenominacional con sede en Florida, y Chabad-Lubavitch de Santa Lucía, una organización judía ortodoxa en una isla cercana, han reunido suministros. El Fondo de Desarrollo y Alivio Mundial de Primate, una organización anglicana canadiense, está trabajando con representantes de iglesias tanto en Santa Lucía como en Granada, otra isla vecina, para recolectar donaciones.

La Asociación Bautista Bartow en Georgia, que ha enviado equipos de personas a la isla en el pasado para hacer la escuela bíblica de vacaciones y el trabajo de revitalización de la iglesia, está recaudando fondos para enviar dinero para ayudar en San Vicente, dijo el director de misiones David Franklin, y se está preparando para satisfacer necesidades adicionales a medida que los líderes bautistas evalúan cuál será la ayuda más apropiada.

Send Relief, el ministerio de compasión nacional e internacional de la Convención Bautista del Sur, está "proporcionando cajas de comida para quienes han sido evacuados a refugios, así como suministros de salud e higiene para mujeres y niñas en los refugios", dijo el portavoz Mike Ebert.

Richards, un nativo de San Vicente, era un niño cuando ocurrió la erupción volcánica de 1979. Dijo que se convirtió al cristianismo después de que un misionero bautista del sur trabajara para distribuir agua limpia a residentes como él que no tenían ninguna en ese momento.

Ahora, trabajando con los bautistas del sur y otros, espera seguir adelante con ese gesto.

“Pasó todo el día, día tras día tras día, entregando agua potable a la gente”, recordó Richards, que ahora tiene 50 años, refiriéndose al misionero. “A veces, el sermón más fuerte que predicas no es desde el púlpito. A veces, el sermón más fuerte que predicas es con un balde de agua en la mano ".