SCORPION'S CANYON, Tijuana, México – Cuando Gustavo Banda abrió su pequeña iglesia en México, no sabía que se convertiría en un refugio. Sentado cerca de la frontera, decenas de miles de migrantes se detienen allí como parte de su búsqueda de libertad en Estados Unidos. 

Seis millas al oeste de Tijuana, y a poca distancia de la frontera entre Estados Unidos y México, se encuentra uno de los vecindarios más pobres de esta ciudad.

El pastor Gustavo Banda de la Iglesia Embajadores de Jesús le dijo a CBN News: "Esta área está en las afueras de la ciudad. No todos la conocen. Tampoco todos quieren venir aquí".

Es fácil ver por qué. No hay caminos pavimentados. La ladera está llena de basura. Aquí no hay alcantarillado. Y el crimen es rampante.

"Cuando nos mudamos aquí, solo había vacas, caballos, gallinas y personas con muchas necesidades", dijo Banda.

En 2011, Banda y su esposa, Zaida Guillén, se mudaron al Cañón de Alacrán, o Cañón del Escorpión, luego de escuchar del Señor en un sueño. “Fue un claro mandato de Dios mudarnos aquí, aunque no había absolutamente nada en este lugar”, recordó.

Maestros de oficio, la pareja mexicana se sintió conmovida por las abrumadoras necesidades de la comunidad. La mayoría de la gente aquí eran agricultores pobres de subsistencia.

“Dios me dio un sueño que tenía que construir una iglesia. Trabajamos durante ocho meses, día y noche. Sabíamos que Dios iba a hacer algo especial, pero nadie tenía idea de lo que realmente iba a pasar”, explicó.

Ese año nació en el corazón del Cañón del Escorpión el Templo Embajadores de Jesús.

Banda realizó servicios el domingo, luego recorrió caminos accidentados el resto de la semana yendo de casa en casa, ministrando a las necesidades físicas y espirituales.

"Compartimos el amor de Jesús con ellos. Fue el mandato de Dios que tenemos que ir a los pobres", dijo.

En 2016, ese enfoque cambió drásticamente cuando miles de haitianos, escapando de la pobreza y de desastres naturales consecutivos, comenzaron a trazar un peligroso camino de 7,000 millas hacia la frontera entre Estados Unidos y México.

Muchos aterrizaron en las puertas de la iglesia, a menos de 30 minutos de la frontera de San Ysidro. “En cuestión de meses habían llegado 22.000 haitianos a la ciudad de Tijuana”, recordó.

La iglesia se convirtió en un lugar de refugio. “No sabía, ni me imaginé, que habría tanta gente en la iglesia”, dijo.

Desde entonces, Banda ha abierto las puertas de su iglesia a inmigrantes de todas partes del mundo.

“Empezó con migrantes que venían de Haití, África, Pakistán y Medio Oriente. Hoy tenemos principalmente gente de El Salvador, Guatemala, Ecuador, Nicaragua, Colombia y algunos de México”, dijo. "Es difícil decirlo, pero estimamos que unas 35,000 personas han pasado por la iglesia fácilmente".

El día de la visita de CBN News, 1.200 se alojaban en la iglesia.

“Los alimentamos 3 veces al día. Tratamos de ayudarlos con todas sus necesidades”, dijo. "Por la noche, toda la iglesia se convierte en un gran dormitorio gigante donde todos colocan sus camas en el piso y, a veces, no hay espacio ni para caminar en el piso".

Redin Castillo de Honduras ha estado aquí por cuatro meses. Dice que las pandillas mataron a su padre y amenazaron con quitarle la vida también. Él dijo: "Gracias a Dios que ya no estoy en peligro. Ya no me envían los mensajes amenazantes como solían hacerlo".

Jaqueline Ortiz, de 24 años, de Guatemala está aquí con sus dos hijas. Ella dijo: "Estoy muy agradecida con Dios porque si estas puertas de la iglesia no estuvieran abiertas, no sé dónde estaría. Aquí no paso hambre, mis hijas no pasan hambre, nosotros tenemos un lugar cálido, tenemos un techo, y todo gracias a Dios y a la gente que nos ayuda”.

La mayoría de los inmigrantes se quedan aquí un promedio de seis meses antes de intentar cruzar la frontera legalmente.

Los voluntarios de la iglesia administran una escuela para los niños, supervisan la capacitación en computación y brindan otras habilidades que ayudarán a los inmigrantes a prepararse para su nueva vida en Estados Unidos.

Las iglesias del área y las ONG también colaboran con alimentos y otros suministros esenciales.

“Lo más importante que deben saber los migrantes cuando llegan aquí es que hay esperanza y aunque han dejado atrás a sus familias, todos los que estamos aquí nos hemos convertido en su familia”, dijo.  

Llega el domingo, todos recogen su cama y se visten para un animado servicio religioso. 

"Sé que solo tengo un poco de tiempo con ellos, así que mi trabajo es que sepan todo lo que puedan sobre Jesús, bautizarlos y enviarlos a los Estados Unidos creyendo en Jesús". él explicó.

El pastor Gustavo inició la iglesia en 2011 sin tener idea de que albergaría a miles de inmigrantes de todo el mundo. Así que hoy, 10 años después, se está levantando una nueva estructura que será el futuro hogar de los migrantes.

Una vez tuvo el deseo de ser misionero en Haití. Ya no.

"Incluso comencé a aprender un poco de su idioma, pero cuando quise ir a Haití, Haití vino a mí. Y después de que llegó Haití, todas las demás naciones comenzaron a venir a este lugar", dijo Banda. "No tengo los números, pero durante años hemos estado bautizando a muchos de ellos y muchos más se están rindiendo a Jesús y ese es mi llamado ahora".