El obispo emérito de la Diócesis de Estelí, Juan Abelardo Mata Guevara, de 80 años, fue detenido por agentes de la Policía Nacional de Nicaragua el pasado 29 de junio mientras se encontraba en la Clínica San Juan, en Estelí. Según informó la organización Christian Solidarity Worldwide (CSW), el religioso fue trasladado al centro penitenciario de máxima seguridad El Chipote, en Managua, donde permaneció bajo custodia durante varias horas antes de ser liberado esa misma noche.
Sin embargo, la situación continuó al día siguiente. El 30 de junio, el obispo volvió a ser detenido y permaneció retenido hasta horas de la tarde. Ese mismo día también fueron arrestados el diácono Wilfred Aráuz Rodríguez, el sacerdote Francisco Morales, de la iglesia La Cruz del Calvario, y el sacerdote Rigoberto Delgadillo Sánchez, de la parroquia Santuario Divino Niño. Los tres líderes religiosos estuvieron privados de libertad durante aproximadamente doce horas.
De acuerdo con CSW, las detenciones ocurrieron después de que el obispo Mata Guevara presidiera una misa en la que oró por los cristianos que enfrentan persecución religiosa en Nicaragua y mencionara los casos de otros líderes eclesiásticos que han sufrido exilio o arresto domiciliario. La organización señaló que existen reportes constantes sobre la presencia de personas vinculadas al gobierno que asisten a los cultos para grabar sermones y oraciones y posteriormente informar a las autoridades.
El obispo, quien utiliza un marcapasos, es sobreviviente de cáncer y se retiró del ministerio activo en 2020, no había realizado apariciones públicas recientes. Tras su liberación, agentes policiales permanecieron apostados frente a su vivienda, lo que ha despertado preocupación por una posible vigilancia permanente y restricciones a su libertad de movimiento.
El obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Managua, Silvio José Báez, condenó lo ocurrido a través de sus redes sociales y calificó la acción policial como una agresión injustificada contra el obispo emérito de Estelí, afirmando que este tipo de actuaciones reflejan la gravedad de la situación que atraviesa el país.
CSW informó que solo durante junio documentó doce casos de detenciones arbitrarias contra líderes religiosos en Nicaragua, entre ellos seis pastores evangélicos y seis representantes de la Iglesia católica. Además, varias iglesias, incluso algunas consideradas cercanas al gobierno, denunciaron haber sido objeto de amenazas y hostigamiento.
La directora de Incidencia y líder del equipo para las Américas de CSW, Anna Lee Stangl, instó a las autoridades nicaragüenses a cesar el acoso contra el obispo Mata Guevara y los demás líderes religiosos, así como a respetar la libertad de expresión y de religión. El caso vuelve a poner en evidencia la preocupación de organizaciones internacionales por el espacio cada vez más reducido para el ejercicio de la fe y la defensa de los derechos humanos en Nicaragua.