La arqueóloga Shira Bloch sostiene un barco de 2000 años descubierto en la excavación. Crédito: Autoridad de Antigüedades de Israel.

Por primera vez, los arqueólogos israelíes han descubierto los restos de un asentamiento judío del Segundo Templo en la ciudad de Beersheva.

Las excavaciones fueron parte de un plan para facilitar un nuevo barrio en la ciudad. Sin embargo, los investigadores israelíes descubrieron inadvertidamente los restos de un antiguo vecindario que una vez estuvo repleto de la antigua vida judía.

El sitio data del siglo I dC hasta la revuelta de Bar-Kokhba contra el Imperio Romano en 135 dC. Se encuentra a lo largo de la frontera sur del antiguo reino de Judá.

Los investigadores encontraron un fragmento de una lámpara de aceite decorada con una menorá de nueve ramas, que es una de las primeras representaciones de la menorá que se han descubierto.

También descubrieron vasijas de piedra caliza utilizadas por los antiguos judíos para rituales de pureza, una torre de vigilancia e incluso pasajes subterráneos ocultos utilizados por los rebeldes judíos.

"Los restos del asentamiento cubren un área de c. 2 dunams e incluyen varias estructuras e instalaciones, como los cimientos de una gran atalaya, instalaciones para hornear, antiguos depósitos de basura y un sistema subterráneo que probablemente se usó como baño ritual judío (mikveh)" explicó el Dr. Peter Fabian de la Universidad Ben-Gurion en el Negev y el Dr. Daniel Varga de la Autoridad de Antigüedades de Israel.

"Los signos de una conflagración descubierta en algunas de las estructuras evidencian una crisis que experimentó el asentamiento, probablemente la de la Primera Revuelta Judía", agregaron. Esa revuelta tuvo lugar en el 70 dC.

Los investigadores están especialmente entusiasmados con la antigua menorá que se encuentra en el fragmento de la lámpara de aceite.

"Esta es probablemente una de las primeras representaciones artísticas de una menorá descubierta", dijo el Dr. Vargas.  

Los arqueólogos también encontraron docenas de monedas de bronce que fueron acuñadas por el Imperio Romano.

Beersheva se menciona en la Biblia varias veces en relación con los patriarcas hebreos Abraham e Isaac.

En Génesis 21, la ciudad fue fundada por Abraham y Abimelec después de que los dos resolvieron sus diferencias sobre un pozo de agua y formaron un pacto juntos. El nombre Beersheva significa "pozo de los siete" o "pozo del juramento".

La Biblia dice que Isaac construyó un altar en Beersheba y Jacob tuvo un sueño sobre una escalera al cielo después de abandonar la ciudad.

Más tarde, el profeta Elías se refugió en Beersheva después de que Jezabel ordenó su ejecución.