(Fotografía AP/Santiago Billy)

EL RODEO, Guatemala (AP) - Rescatistas sacaron vivos al menos a 10 personas de los derrames de ceniza y los flujos de lodo que cayeron por las laderas del Volcán de Fuego en erupción en Guatemala, pero las autoridades dijeron que al menos 33 personas murieron y se esperaba que subir.

El jefe de la agencia de desastres del país, Sergio Cabanas, dio el número de muertos actualizado, pero dijo que los rescatadores que usaron helicópteros habían sacado a 10 personas de áreas barridas por una nube imponente de ceniza espesa, barro o lava.

Deslumbrantes flujos de ceniza mezclados con agua y escombros en los extremos de la ciudad, bloquearon carreteras y quemaron casas.

El paisaje carbonizado que quedaba todavía estaba demasiado caliente para tocarlo o incluso para extraer cuerpos de muchas partes, derritiendo los zapatos de los rescatadores. Los trabajadores dijeron que encontraron cuerpos tan gruesos cubiertos de cenizas que parecían estatuas. La inhalación de cenizas o gases volcánicos calientes puede asfixiar a las personas rápidamente.

Personas Afectadas

Hilda López dijo que el barro volcánico barrió su pueblo de San Miguel Los Lotes, justo debajo de los flancos de la montaña. Todavía no sabe dónde están su madre o su hermana.

"Estábamos en una fiesta, celebrando el nacimiento de un bebé, cuando uno de los vecinos nos gritó que saliéramos a ver la lava que venía", recordó López. "No lo creíamos, y cuando salimos, el barro caliente ya venía por la calle".

"Mi madre estaba atrapada allí, no podía salir", dijo López, llorando y sosteniendo su cara entre sus manos.

El portavoz de la agencia de desastres David de León dijo que se encontraron 18 cadáveres en San Miguel Los Lotes. El esposo de López, Joel González, dijo que su padre no había podido escapar y que se creía que estaba "enterrado allí, en la casa".

En la aldea de El Rodeo, soldados fuertemente armados con máscaras azules para protegerse del polvo montaban guardia detrás de una cinta amarilla que acordonaba la escena mientras los trabajadores con casco anaranjado operaban una retroexcavadora. Un grupo de residentes llegó a la escena con palas y botas de trabajo.

Eddy Sánchez, director del instituto de sismología y vulcanología del país, dijo que los flujos alcanzaron temperaturas de alrededor de 1,300 grados Fahrenheit (700 grados Celsius).

Al menos 20 personas resultaron heridas, y las autoridades dijeron que temían que el número de muertos pudiera aumentar con un número indeterminado de personas desaparecidas. La agencia de desastres dijo que 3.265 personas habían sido evacuadas.

Entre las muertes se encontraban cuatro personas, entre ellas un funcionario de la agencia de desastres, quién murió cuando lava prendió fuego a una casa en El Rodeo, dijo el coordinador nacional de desastres, Sergio Cabanas. Dos niños murieron quemados mientras veían la segunda erupción del volcán este año desde un puente, agregó.

Las cenizas del volcán, que se encuentra a unas 27 millas (44 kilómetros) al oeste de la ciudad de Guatemala, cayeron en la zona de la capital, así como en los departamentos de Sacatepéquez, Chimaltenango y Escuintla. Las calles y las casas se cubrieron en la ciudad colonial de Antigua, un popular destino turístico.

Las autoridades de aviación cerraron el aeropuerto internacional de la Ciudad de Guatemala debido al peligro que representaban para los aviones, pero el aeropuerto fue reabierto a media mañana del lunes luego de que los trabajadores retiraran las cenizas.

Uno de los volcanes más activos de Centroamérica, el cónico Volcán de Fuego alcanza una altitud de 12,346 pies (3,763 metros) sobre el nivel del mar en su punto más alto.