Más iglesias protestantes cerraron que las que abrieron en 2019, una tendencia que se espera que continúe en medio de la pandemia de COVID-19, que restringió en gran medida la actividad de la iglesia y los servicios religiosos.

La nueva encuesta de LifeWay Research , que analizó datos de iglesias de 34 denominaciones protestantes, encontró que alrededor de 3.000 iglesias comenzaron en 2019, mientras que unas 4.500 congregaciones protestantes cerraron.

Scott McConnell, director ejecutivo de LifeWay Research, dijo que, incluso antes de la pandemia, "el ritmo de apertura de nuevas congregaciones ni siquiera estaba proporcionando suficientes reemplazos para aquellos que cerraron sus puertas".

Este es un cambio marcado desde la última vez que LifeWay compiló datos similares en 2014, cuando se plantaron alrededor de 4.000 iglesias y se cerraron 3.700.

Sin embargo, parte del cambio se puede atribuir a las denominaciones que trabajan para revitalizar las congregaciones en lugar de cerrar iglesias antiguas y lanzar otras nuevas.

“Durante la última década, la mayoría de las denominaciones han aumentado la atención que están prestando para revivir las congregaciones existentes que están luchando”, dijo McConnell. “Esto ha sido más que una moda pasajera. Esta ha sido una respuesta a una necesidad real y creciente de revitalizar las congregaciones enfermas”.

Otros, como el autor y plantador de iglesias Daniel Im, han sugerido que hay “una creciente vacilación para plantar” iglesias, por lo que la tendencia preocupante no es una sorpresa.

"Comenzar una iglesia desde cero no es como solía ser", dijo Im, "especialmente con el surgimiento de pastores Boomer que se jubilan y necesitan encontrar un sucesor".

Ed Stetzer, quien ha sido parte de varias plantaciones de iglesias y se desempeña como director ejecutivo del Centro Billy Graham de Wheaton College, dijo que está claro que “la plantación de iglesias se está desacelerando y la cantidad de cierres está creciendo”.

"Sin embargo", agregó, "la oportunidad aún está ante nosotros: la gente está buscando espiritualmente, y el Evangelio es la respuesta".

Por contexto, hay entre 320.000 y 350.000 congregaciones protestantes en los EE. UU., Según el Religion News Service . Entonces, el número de cierres en 2019 representa una pérdida del 1.4%.

Independientemente, dijo McConnell, todavía existe "la necesidad de nuevas iglesias para compartir el Evangelio con todos".

Este estudio llega inmediatamente después de nuevos datos que sugieren que solo el 6% de los adultos estadounidenses mantienen una verdadera "cosmovisión bíblica".

Tony Perkins, presidente del Family Research Council, dijo que cada cristiano “puede y debe obtener una cosmovisión bíblica, que solo se logra cuando una persona cree que la Biblia es verdadera, autorizada y luego enseña cómo se aplica a cada área de la vida , lo que les permite vivir esas creencias".