El ministerio sin fines de lucro God Behind Bars les dio a los padres encarcelados el regalo de su vida para Navidad: la oportunidad de pasar tiempo con sus hijas, a quienes rara vez ven.

El Ministerio Nacional de Prisiones trabaja continuamente para restaurar la vida de los reclusos, fortaleciendo su fe durante el encarcelamiento y después de su liberación. A través de sus programas de extensión, trabaja para llegar a los más de 2,3 millones de personas en el sistema penitenciario.

Pero Dios Tras Las Rejas no se limita a salvar a los reclusos y restaurar sus vidas; también ayuda a reconstruir las relaciones rotas entre los reclusos y sus hijos. 

Y por primera vez en la historia, se celebró un baile de padre e hija dentro de la Penitenciaría Estatal de Luisiana, que, según el Ministerio, es una de las cárceles de máxima seguridad más notorias de Estados Unidos.

La prisión de Angola, considerada en su día la más peligrosa del país, se convirtió, durante unas horas sagradas, en "un santuario de restauración, de ternura y del Evangelio en movimiento".

La prisión fría y dura estaba cubierta de cortinas, una alfombra rosa se extendía por el suelo y una suave música de adoración resonaba por los pasillos. 

Veintinueve padres encarcelados se pusieron en fila con esmoquin y esperaron a sus hijas, a quienes no habían visto en años. 

"Habían esperado este momento durante años. Algunos, décadas", compartió Dios Tras las Rejas en una publicación de Instagram. "Hijas pisaron la alfombra rosa: niñas con vestidos brillantes, mujeres adultas con corazones llenos de dolor y esperanza. Una a una, caminaron hacia los brazos que anhelaban abrazarlas. Padres cayeron de rodillas entre lágrimas. Hijos pródigos reunidos".

Jake Bodine, fundador de God Behind Bars, declaró: «Vi a un grupo de hombres permanecer de pie con orgullo y dignidad, desprendiéndose de toda etiqueta que el mundo les había puesto. Por una noche, no eran reclusos. Eran papá».

Leslie Harris se ha perdido muchos momentos importantes en la vida de su hija. Durante el evento de finales de noviembre, vio a su hija de casi 17 años por primera vez en 15 años. 

"Durante todos estos años, solo vio a su hija en una sala de visitas. Pero hoy todo eso cambió", describió el ministerio.  

El padre le dijo a Dios Tras las Rejas: "Ella siempre me dice: 'Papá, mantén la frente en alto. Sigue orando. Dios te abrirá un camino'. En este baile, le diré cuánto la amo y le pediré disculpas por todos los años que me he perdido. Espero que me perdone y se lo compensaré con este baile".

Antes de que terminara la noche, le dio una Biblia con pasajes que él destacó, informa CBS News.

"En definitiva, esa es la clave", declaró Bodine al medio. "Demuéstrales a estas personas quién cuenta con ellas, y una vez que comprendan la importancia de eso, se responsabilizarán del cambio".

Dos tercios de los padres en prisión nunca han recibido la visita de su familia, y el 75 % de los niños con uno de sus padres en prisión tienen más probabilidades de terminar en prisión. Más de un tercio de estos padres seguirán en prisión cuando sus hijos pequeños cumplan 18 años, según un informe del Departamento de Justicia.

"ÉSTA ES NUESTRA LUCHA para romper el ciclo de encarcelamiento de las familias", explicó una vez Dios Tras Las Rejas.

El ministerio deja claro que su objetivo es difundir la esperanza del Evangelio de Jesucristo y al mismo tiempo llevar sanación a las familias. 

La subdirectora Anne-Marie Easely comentó lo importante que fue la experiencia del baile padre-hija para los reclusos y sus familias.

"Estoy profundamente agradecido con Dios Tras las Rejas por todo lo que hicieron para que este evento fuera posible y todo un éxito. Esto brindó a nuestras reclusas la oportunidad de restaurar y construir relaciones saludables con sus hijas a pesar de sus circunstancias", declaró Easely en un comunicado de prensa de Dios Tras las Rejas.

La noche estuvo llena de emoción mientras las familias se conectaban en una cena de Acción de Gracias y se iban con un regalo de un retrato personal del padre y las hijas pintado en vivo por un artista de Baton Rouge. 

La experiencia quedará grabada para siempre en los corazones de los reclusos y sus hijos. 

"Ayudaste a recordarles a estos hombres que siguen siendo padres. Les recordaste a estas niñas que siguen siendo hijas. Ayudaste a traer el cielo a una prisión", escribió Dios Tras las Rejas. "Esto no fue solo un baile. Esto fue sanación. Esto fue esperanza. Esto fue santidad".