Foto: Al-Furqan medios a través de AP

BEIRUT (AP) - El líder sombrío del grupo del Estado Islámico (IS) aparece por primera vez en cinco años en un video publicado el lunes por el brazo de propaganda del grupo extremista, reconociendo la derrota en el último bastión del grupo en Siria, pero prometió una "larga batalla” adelante.

El hombre que se dice que fue Abu Bakr al-Baghdadi en el video también afirmó que los bombardeos del Día de Pascua en Sri Lanka que mataron a más de 250 personas fueron "parte de la venganza" que espera a Occidente.

El video publicado el lunes por un medio de comunicación dirigido por los extremistas, Al-Furqan, muestra a Al-Baghdadi con una barba espesa y gris, vestida con una túnica negra con un chaleco beige y sentadO en el suelo con lo que parece ser un rifle AK47. apoyado a su lado. Está hablando con tres hombres sentados frente a él, cuyos rostros estaban cubiertos y borrados.

Es su primera aparición en video desde que pronunció un sermón en la mezquita al-Nuri en la ciudad iraquí de Mosul en 2014. En ese video, apareció como una figura vestida de negro con una barba negra recortada para entregar un sermón desde el púlpito de la mezquita en la que instaba a los musulmanes de todo el mundo a jurar lealtad al califato y obedecerle como su líder.

Desde entonces, solo ha publicado mensajes de audio a través de los medios de comunicación del grupo.

En el video publicado el lunes, al-Baghdadi reconoció que IS perdió la guerra en la aldea siria oriental de Baghouz, la última franja de territorio del grupo, que fue capturada el mes pasado por las Fuerzas Democráticas Sirias, lideradas por los kurdos. La caída de Baghouz marcó la derrota territorial de los militantes y el final de su autoproclamado califato islámico sobre partes de Siria e Irak.

Al-Baghdadi dijo que la batalla por Baghouz demostró la "barbarie y la brutalidad" de Occidente y el "coraje, firmeza y resistencia de la nación del Islam".

"Esta firmeza conmocionó a los corazones de los cruzados en lo que aumentó su ira", agregó.

Refiriéndose a los reveses en la batalla, dijo que los "hermanos" de los muchos luchadores caídos "lo vengarán, ya que no lo olvidarán mientras tengan sangre en sus venas, y habrá una batalla después de esta".

Al-Baghdadi llamó específicamente a sus seguidores para intensificar los ataques contra Francia.

Hizo repetidas referencias a los acontecimientos actuales, incluido Benjamin Netanyahu, que ganó las elecciones en Israel y la caída de los dictadores de larga data Abdelaziz Bouteflika y Omar al-Bashir en Argelia y Sudán.

De manera más significativa, elogió los recientes ataques en Sri Lanka que, según dijo, "han complacido los corazones de los musulmanes", y dijo que es "parte de la venganza que espera a los cruzados y sus seguidores".

El grupo se responsabilizó de los ataques suicidas en iglesias y hoteles en Sri Lanka, y los investigadores están determinado el grado de participación del grupo extremista con los musulmanes radicalizados locales que llevaron a cabo los atentados suicidas.

Con una recompensa de US $ 25 millones en su cabeza, al-Baghdadi es el hombre más buscado del mundo, responsable de dirigir su organización violenta hacia una masacre masiva de oponentes y dirigir e inspirar ataques terroristas en los continentes y en el corazón de Europa.

A pesar de las numerosas afirmaciones sobre su muerte en los últimos años, el paradero de al-Baghdadi sigue siendo un misterio. Muchos de sus principales asesores han sido asesinados, principalmente en ataques aéreos de la coalición liderados por Estados Unidos. Se encuentra entre los pocos comandantes principales de IS que aún se encuentran en libertad después de dos años de pérdidas constantes en el campo de batalla que vieron cómo el "califato" se redujo de una zona del tamaño de Gran Bretaña a una pequeña mancha en el valle del río Éufrates.

El video parecía estar dirigido a elevar la moral. Se jactó de que su grupo realizó 92 ataques en ocho países para vengar la pérdida de territorio en Siria, citando a Sri Lanka, Libia y Arabia Saudita, sin ofrecer pruebas de su afirmación.

Aunque en gran parte se considera una figura simbólica de la red terrorista mundial, la captura de al-Baghdadi sería un premio codiciado para los diversos jugadores en Siria e Irak.

Pero hasta ahora, ha eludido a los estadounidenses, rusos, sirios, iraquíes y kurdos.

"Nuestra batalla de hoy es una guerra de desgaste para dañar al enemigo, y deben saber que la jihad continuará hasta el día del juicio final", dijo al-Baghdadi.

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