Durante los últimos dos años desde que un joven primer ministro asumió el cargo de nuevo líder de Etiopía, más de 30 iglesias han sido atacadas con más de la mitad de los edificios incendiados.

Además, miembros del clero y la Iglesia también han sido asesinados tratando de defender los edificios de sus congregaciones contra los ataques de las multitudes étnicas.

Las iglesias en cuestión pertenecen a la Iglesia Etíope Ortodoxa Tewahedo, que tiene una larga y colorida historia en la nación africana.

Christianity Today informa que el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, cristiano y miembro de la Iglesia de Creyentes del Evangelio Completo, recibió el Premio Nobel de la Paz el mes pasado por sus "esfuerzos para lograr la paz y la reconciliación". Pero algunos en el país dicen que el premio de la paz fue prematuro.

El lunes, Ahmed anunció que casi 90 personas en su país habían sido asesinadas durante el mes de octubre, víctimas de los inusuales disturbios y la recurrente violencia étnica y religiosa.

Etiopía es una nación de contrastes. Es uno de los países más religiosos del mundo. El noventa y ocho por ciento de la población afirma algún tipo de afiliación religiosa, según New African Magazine. Sin embargo, el país siempre ha estado marcado por conflictos étnicos.

El año pasado, la tasa de desplazados internos en Etiopía superó a la de Siria. La nación actualmente lidera el mundo con 2.9 millones de personas desplazadas por la violencia, según el Centro de Monitoreo de Desplazamiento Interno.

"Hay un sentimiento de asedio entre muchos seguidores de la Iglesia Ortodoxa Etíope", dijo a la revista Elias Gebreselassie, un periodista con sede en Addis Abeba. "La quema de iglesias podría conducir a una desconfianza más amplia dentro de la sociedad y podría ser una bomba de tiempo".

Aproximadamente la mitad de la población de 100 millones reclaman membresía en la Iglesia Etíope Ortodoxa Tewahedo, lo que la convierte en la iglesia más grande de la nación. Los musulmanes representan el 35 por ciento de la población con protestantes, católicos y diversas religiones tribales que representan el 15 por ciento restante.

En la actualidad, Etiopía es un ejemplo para el mundo, ya que cristianos y musulmanes viven principalmente en armonía. Los matrimonios mixtos son comunes, mientras que ambas partes reconocen y celebran las fiestas religiosas del otro, según el New African.

"Históricamente, Etiopía es un estado en el que diversos grupos se han destacado por vivir juntos en armonía", dijo a la revista el sacerdote etíope ortodoxo Nehemiah T. Geth. "Etiopía es uno de los pocos países donde cristianos y musulmanes viven juntos en paz con respeto mutuo y proximidad".

Pero según los miembros de la Iglesia Etíope Ortodoxa Tewahedo, los ataques contra los cristianos han aumentado en los últimos 30 años. Con el aumento de la quema de iglesias en los últimos dos años, algunos se preguntan si el extremismo musulmán se está afianzando en el país.

Pero William Davison, analista principal del Grupo Internacional de Crisis para Etiopía, cree que los ataques pueden no ser de extremistas religiosos, sino de otros con razones políticas en un país compuesto por varios grupos étnicos diversos.

Aunque el cristianismo está entrelazado en la cultura etíope, algunos ven los ataques contra las iglesias como una revuelta contra la Iglesia Etíope Ortodoxa Tewahedo, que algunos creen que está fuera de sintonía con los tiempos.

Conocido como reformador, Ahmed, de 43 años, ha intentado sofocar la violencia en su país. Es admirado por muchos.

"Veo a Abiy como una respuesta a la oración", dijo Frew Tamrat, director del Colegio de Teología Evangélica en Addis Abeba, a Christianity Today. "Trata de vivir según los valores bíblicos. Es un predicador de la paz, la reconciliación y el perdón".

Pero los detractores de Ahmed dicen que las opiniones del primer ministro sobre el amor, la paz y la reconciliación pueden ser una de las causas del deterioro de la ley y el orden en el país.

"Esperar que las personas se amen y vivan en paz unos con otros solo porque el líder de un país hable sobre estos temas no es factible", Tedla Woldeyohannes, profesora etíope de filosofía en la Universidad Estatal de Harris-Stowe en St. Louis, Missouri, argumentó en un artículo de opinión para el Foro ECAD. "El compromiso de un líder con un país es proteger la seguridad de los ciudadanos, no ejercer paciencia con los delincuentes".

Tewodrose Tirfe, de la Asociación Amhara de América, le dijo al New African que no ha habido ningún anuncio de un esfuerzo por parte del gobierno del primer ministro para detener los ataques.

"El primer ministro Abiy Ahmed y su administración no han abordado el objetivo de quemar iglesias, ni han presentado un plan para salvaguardar iglesias y cristianos en las áreas donde están siendo atacados", dijo. "No debe permanecer en silencio porque cuanto más tiempo esté en silencio y no tome medidas, más tiempo los etíopes y los perpetradores lo verán como una prioridad para la administración de Abiy Ahmed".

Sin embargo, el pueblo de Etiopía sigue anhelando la paz dentro de su propio país. Según Christianity Today, en un festival reciente en Addis Abeba, celebrando el hallazgo del siglo IV de la verdadera cruz en la tradición de Tewahedo, medio millón de personas corearon: "Que haya paz, paz, paz para Etiopía".