Fotografía: Christian Solidarity Worldwide

Nueve cristianos fueron golpeados por la policía el 21 de febrero después de ser acusados ​​de "conversión forzosa" en la ciudad de Sathankulam, en el estado indio de Tamil Nadu, así lo denunció Christian Solidarity Worldwide (CSW), en su sitio web.

El 18 de febrero, el pastor Shajin de la iglesia de Devasabai dirigió un equipo de siete pastores a Sathankulam, donde fueron recibidos por el pastor Lazar Barnabas y se embarcaron en un ministerio de cuatro días distribuyendo literatura cristiana. 

Aproximadamente a las 9 de la mañana del 21 de febrero, los hombres fueron confrontados por un miembro del Partido Bharatiya Janata (BJP) llamado Ponniah, quien confiscó sus tratados y los acusó de convertir a la gente por la fuerza.

Ponniah informó a la policía local, que llegó al lugar del incidente y acompañó a los pastores a la estación de policía. Fuentes locales informan que una vez en la estación de policía, los agentes de policía no interrogaron a los pastores sobre sus actividades, sino que procedieron a agredir al grupo, uno de los cuales era discapacitado.

Fuentes cercanas al Pastor Barnabas informan que el subinspector Raghu Ganesh lo golpeó severamente con un 'lathi' (bastón de bambú) mientras otros agentes de policía observaban y sufrían heridas en la espalda y las piernas.

El mismo día, Ponniah, acompañado por miembros de un grupo local hindú ' Munani' (nacionalista), registró un Primer Reporte de Información (FIR) contra los nueve cristianos por intentar convertirlo por la fuerza. Los cristianos estuvieron detenidos hasta las 5:30 p.m. y solo fueron liberados después de que intervinieron activistas locales de derechos humanos. 

Las fuentes de Christian Solidarity Worldwide (CSW) informan que se ha registrado un FIR contra la policía. El pastor Barnabas, quien inicialmente había recibido atención médica en un hospital del gobierno por sus heridas después del asalto, actualmente está recibiendo tratamiento en un hospital privado.

Los grupos locales de monitoreo han expresado serias preocupaciones sobre la brutalidad policial hacia las minorías religiosas en la India. La policía a menudo no está dispuesta a llevar a cabo investigaciones imparciales, lo que ha envalentonado a los grupos militantes hindúes a hacer falsas acusaciones contra los cristianos.

 “El hecho de que la policía no cumpla con sus deberes de manera imparcial los hace cómplices de violaciones constantes del derecho a la libertad de religión o creencias. Si no hubiera sido por la intervención oportuna de los grupos de monitoreo locales que ayudaron en la liberación de estos nueve cristianos, probablemente habrían sido encarcelados por mucho más tiempo y sometidos a nuevos ataques” dijo el presidente ejecutivo de CSW, Mervyn Thomas.