CANBERRA, Australia (AP) - El fundador de la Iglesia Hillsong global con sede en Sídney, Brian Houston, fue acusado de ocultar delitos sexuales contra menores, dijo la policía el jueves.

Los detectives entregaron a los abogados de Houston el jueves una notificación para que compareciera en un tribunal de Sydney el 5 de octubre por supuestamente ocultar un delito grave imputable, dijo la policía.

"La policía alegará en la corte que el hombre (Houston) conocía información relacionada con el abuso sexual de un joven en la década de 1970 y no informó a la policía", dijo la policía.

Houston, de 67 años, sugirió que los cargos estaban relacionados con las acusaciones de que su padre, el predicador Frank Houston, había abusado de un niño durante varios años en la década de 1970.

“Estos cargos me han impactado dado lo transparente que siempre he sido sobre este asunto”, dijo Houston. "Profeso con vehemencia mi inocencia y defenderé estos cargos, y agradezco la oportunidad de dejar las cosas claras".

Hillsong dijo en un comunicado que la iglesia estaba decepcionada de que Houston hubiera sido acusado y pidió que se le concediera el beneficio de la duda y el debido proceso.

Una investigación del gobierno sobre las respuestas institucionales a las acusaciones de abuso sexual infantil encontró en 2015 que Houston no le dijo a la policía que su padre era un abusador sexual infantil.

La investigación encontró que Houston se enteró de las acusaciones contra su padre en 1999 y le permitió retirarse en silencio en lugar de denunciarlo a la policía. Su padre confesó el abuso antes de morir en 2004 a los 82 años.

Se especuló en los medios de comunicación que los hallazgos de la investigación y la consiguiente investigación policial fueron las razones por las que la Casa Blanca rechazó una solicitud del primer ministro pentecostal de Australia, Scott Morrison, de que Houston fuera invitado a una cena de estado en 2019 organizada por el entonces presidente Donald Trump.

Morrison confirmó que quería incluir en la lista de invitados a Houston, a quien conocía "desde hace mucho tiempo". Morrison dijo que no sabía por qué Houston no estaba invitado.

Houston ha tenido su sede en los Estados Unidos en los últimos meses, predicó en un servicio en México el mes pasado y pronunció un sermón transmitido en vivo desde California el domingo, informó Australian Broadcasting Corp.