JERUSALÉN, Israel - Las autoridades palestinas liberaron el lunes a un pastor evangélico que pasó 40 días en la cárcel por reunirse con un ex miembro del parlamento israelí.

El pastor Johnny Shahwan, cristiano palestino de Belén, dirige un ministerio llamado Beit al Liqa, que sirve a las familias locales mediante programas basados en la fe. La policía palestina cerró Beit al Liqa y detuvo a Shahwan tras la noticia de que el político y rabino israelí Yehudah Glick había visitado el ministerio. 

Los palestinos indignados calificaron a Glick de "extremista" y a la organización Beit al Liqa de "traidora" al pueblo palestino por haber acogido supuestamente la visita. Glick es conocido por orar habitualmente en el Monte del Templo de Jerusalén, considerado por los palestinos como un lugar sagrado estrictamente islámico.

Shahwan se enfrentó a los cargos de "socavar los sentimientos nacionales [de los palestinos], agitar la lucha sectaria e insultar el prestigio del Estado [palestino]". En caso de ser declarado culpable, se habría enfrentado a penas de prisión y trabajos forzados, informó The Jerusalem Post.

El grupo terrorista palestino Yihad Islámica calificó la visita de Glick de "crimen nacional" y, al parecer, varios hombres armados no identificados abrieron fuego contra el edificio del ministerio. Nadie resultó herido. 

Durante semanas, la familia y los partidarios de Shahwan pidieron su libertad. El tema fue abordado con el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abbas, que autorizó la liberación de Shahwan, según ALL ARAB NEWS.

Aunque Shahwan está libre, a las autoridades palestinas les preocupa que aún enfrente el peligro de los extremistas.

"Su familia está muy asustada", dijo Glick a CBN News.

CBN News ha informado anteriormente sobre la persecución que sufren muchos cristianos palestinos bajo la Autoridad Palestina. 

A principios de este año, el presidente de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas, pidió a los cristianos que se opusieran a Israel durante una reunión con el Patriarca Theophilos III de Jerusalén.

"Sabemos que el principal objetivo sionista es vaciar la tierra de cristianos y musulmanes", dijo Abbas. "No quieren a nadie aquí más que a ellos mismos. Los cristianos antes que los musulmanes, porque los cristianos estuvieron aquí en esta tierra antes que los musulmanes”.

Los comentarios de Abbas se transmitieron en la televisión palestina y fueron compartidos por la ONG israelí Palestina Media Watch.