Una mujer angustiada recibe consuelo fuera del sitio de un ataque en una guardería, el 6 de octubre de 2022, en Nongbua Lamphu, al noreste de Tailandia. (Grupo de Rescate Mungkorn Sriboonreung vía AP)

BANGKOK (AP) — Un ex policía irrumpió el jueves en una guardería en el noreste de Tailandia, mató a decenas de niños y maestros y luego disparó contra más personas mientras huía en el ataque más mortífero en la historia de la nación.

El agresor, que según las autoridades fue despedido de la fuerza a principios de este año debido a un delito de drogas, se quitó la vida después de matar a su propia esposa e hijo en su casa.

Un testigo dijo que el personal de la guardería cerró la puerta con llave cuando vieron al agresor acercándose con un arma, pero él disparó para entrar. La imagen mostraba el suelo de una habitación manchado de sangre y colchonetas esparcidas por todas partes. Cuadros del alfabeto y otras decoraciones coloridas adornaban las paredes.

Al menos 37 personas murieron en el ataque, según el portavoz de la policía Archayon Kraithong. Otras 12 personas resultaron heridas. Al menos 24 de los muertos eran niños, en su mayoría preescolares.

“La maestra que murió, tenía un niño en sus brazos”, dijo un testigo, cuyo nombre no se dio a conocer, a la televisión tailandesa Kom Chad Luek en el lugar. “No pensé que mataría a los niños, pero disparó a la puerta y la atravesó”.

La policía identificó al sospechoso como el ex oficial de policía Panya Kamrap, de 34 años. El mayor general de policía Paisal Luesomboon dijo a PPTV en una entrevista que fue despedido de la fuerza a principios de este año debido a delitos relacionados con las drogas.

En el ataque usó múltiples armas, incluyendo una pistola, una escopeta y un cuchillo, dijo Paisel.

El jefe de la policía local, Damrongsak Kittiprapha, dijo a los periodistas que el sospechoso era un sargento de la fuerza antes de ser despedido y que el arma principal que usó fue una pistola de 9 mm que él mismo había comprado.

“Todavía estamos investigando todo esto y tenemos que aprender de ello”, dijo. “Hoy es el primer día y no tenemos todos los detalles”.

La policía no ha dado un desglose completo del número de muertos, pero ha dicho que al menos 22 niños y dos adultos murieron en la guardería en la ciudad de Nongbua Lamphu, en el noreste de Tailandia. 

Las muertes relacionadas con armas de fuego en Tailandia son mucho más bajas que en países como Estados Unidos y Brasil, pero más altas que en países como Japón y Singapur que tienen leyes estrictas de control de armas. La tasa de muertes relacionadas con armas de fuego en 2019 fue de aproximadamente 4 por 100 000, en comparación con aproximadamente 11 por 100 000 en los EE. UU. y casi 23 por 100 000 en Brasil.

El mes pasado, un empleado le disparó a sus compañeros de trabajo en la Escuela de Guerra del Ejército de Tailandia en Bangkok, matando a dos e hiriendo a otro antes de que lo arrestaran. 

El peor tiroteo masivo anterior del país involucró a un soldado descontento que abrió fuego en un centro comercial y sus alrededores en la ciudad nororiental de Nakhon Ratchasima en 2020, matando a 29 personas y manteniendo a raya a las fuerzas de seguridad durante unas 16 horas antes de que finalmente lo mataran.

El primer ministro de Tailandia, Prayut Chan-o-cha, que viajaría a la ciudad el viernes, dijo a los periodistas que los informes iniciales indicaban que el exoficial tenía problemas personales.

“Esto no debería pasar”, dijo. “Siento una profunda tristeza hacia las víctimas y sus familiares”.

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