LONDRES (AP) — La reina Isabel II, la monarca con el reinado más largo de Gran Bretaña y una roca de estabilidad durante gran parte de un siglo turbulento, murió el jueves después de 70 años en el trono. Ella tenía 96.

El palacio anunció que murió en el castillo de Balmoral, su residencia de verano en Escocia, donde los miembros de la familia real se apresuraron a su lado después de que su salud empeorara.

Un vínculo con la generación casi desaparecida que luchó en la Segunda Guerra Mundial, fue la única monarca que la mayoría de los británicos han conocido.

Su hijo, el príncipe Carlos, de 73 años, se convierte automáticamente en rey, aunque es posible que la coronación no se lleve a cabo durante meses. No se sabe si se llamará rey Carlos III o algún otro nombre. 

La BBC tocó el himno nacional, "God Save the Queen", sobre un retrato de ella con todos sus atuendos cuando se anunció su muerte, y la bandera sobre el Palacio de Buckingham se bajó a media asta cuando la segunda era isabelina llegó a su fin.

El impacto de su pérdida será enorme e impredecible, tanto para la nación como para la monarquía, una institución que ayudó a estabilizar y modernizar durante décadas de grandes cambios sociales y escándalos familiares.

La vida de la reina quedó indeleblemente marcada por la guerra. Como princesa Isabel, hizo su primera transmisión pública en 1940 cuando tenía 14 años, enviando un mensaje de guerra a los niños evacuados al campo o al extranjero.

“Nosotros, los niños en casa, estamos llenos de alegría y coraje”, dijo con una mezcla de estoicismo y esperanza que repercutiría durante todo su reinado. “Estamos tratando de hacer todo lo posible para ayudar a valientes soldados, marineros y aviadores. Y también estamos tratando de soportar nuestra parte del peligro y la tristeza de la guerra. Sabemos, cada uno de nosotros, que al final todo estará bien”.

Desde el 6 de febrero de 1952, Isabel reinó sobre una Gran Bretaña que se reconstruyó de la guerra y perdió su imperio; se unió a la Unión Europea y luego la dejó; y se transformó de potencia industrial a la sociedad incierta del siglo XXI. Vio a los 15 primeros ministros, desde Winston Churchill hasta Liz Truss, convirtiéndose en una institución y un ícono, un punto fijo y una presencia tranquilizadora incluso para aquellos que ignoraban o detestaban la monarquía.

Se volvió menos visible en sus últimos años cuando la edad y la fragilidad redujeron muchas apariciones públicas. Pero mantuvo firmemente el control de la monarquía y en el centro de la vida nacional cuando Gran Bretaña celebró su Jubileo de Platino con días de fiestas y desfiles en junio de 2022.

El mismo mes se convirtió en la segunda monarca con el reinado más largo de la historia, detrás del rey francés Luis XIV del siglo XVII, quien asumió el trono a los 4 años. El 6 de septiembre de 2022, presidió una ceremonia en el castillo de Balmoral para aceptar la renuncia de Boris Johnson como primer ministro y nombrar a Truss como su sucesora.

Cuando Isabel tenía 21 años, casi cinco años antes de convertirse en reina, prometió al pueblo de Gran Bretaña y la Commonwealth que “toda mi vida, ya sea corta o larga, estará dedicada a su servicio”.

Fue una promesa que cumplió durante más de siete décadas.

A pesar de los lazos complejos y a menudo tensos de Gran Bretaña con sus antiguas colonias, Isabel era muy respetada y siguió siendo jefa de estado de más de una docena de países, desde Canadá hasta Tuvalu. Dirigió la Commonwealth de 54 naciones, construida alrededor de Gran Bretaña y sus antiguas colonias.

Casada durante más de 73 años con el príncipe Felipe, quien murió en 2021 a los 99 años, Isabel era la matriarca de una familia real cuyos problemas eran objeto de fascinación mundial, amplificados por relatos ficticios como la serie de televisión "The Crown". Le sobreviven cuatro hijos, ocho nietos y 12 bisnietos.

A través de innumerables eventos públicos, probablemente conoció a más personas que nadie en la historia. Su imagen, que adornó sellos, monedas y billetes, fue una de las más reproducidas en el mundo.

Pero su vida interior y sus opiniones siguieron siendo en su mayor parte un enigma. De su personalidad, el público vio relativamente poco. Dueña de un caballo, rara vez parecía más feliz que durante la semana de carreras de Royal Ascot. Nunca se cansó de la compañía de sus queridos perros corgi galés.

Elizabeth Alexandra Mary Windsor nació en Londres el 21 de abril de 1926, la primera hija del duque y la duquesa de York. Ella no nació para ser reina: el hermano mayor de su padre, el príncipe Eduardo, estaba destinado a la corona, para ser seguido por los hijos que tuviera.

Pero en 1936, cuando tenía 10 años, Eduardo VIII abdicó para casarse con la estadounidense Wallis Simpson, que se había divorciado dos veces, y el padre de Isabel se convirtió en el rey Jorge VI.

La princesa Margarita recordó haberle preguntado a su hermana si eso significaba que algún día Isabel sería reina. "'Sí, supongo que sí'", dijo Margaret citando a Elizabeth. “Ella no volvió a mencionarlo”.

Isabel apenas era adolescente cuando Gran Bretaña entró en guerra con Alemania en 1939. Mientras el rey y la reina se alojaban en el Palacio de Buckingham durante el Blitz y recorrían los barrios bombardeados de Londres, Isabel y Margarita pasaron la mayor parte de la guerra en el Castillo de Windsor al oeste de la capital. Incluso allí, cayeron 300 bombas en un parque adyacente y las princesas pasaron muchas noches en un refugio subterráneo. 

En 1945, después de meses de hacer campaña para obtener el permiso de sus padres para hacer algo por el esfuerzo bélico, la heredera al trono se convirtió en la Segunda Subalterna Elizabeth Alexandra Mary Windsor en el Servicio Territorial Auxiliar. Aprendió con entusiasmo a conducir y dar servicio a vehículos pesados.

La noche en que terminó la guerra en Europa, el 8 de mayo de 1945, ella y Margaret lograron mezclarse, sin ser reconocidas, con las multitudes que celebraban en Londres, "arrastradas por una marea de felicidad y alivio", como le dijo a la BBC décadas más tarde, describiendo como “una de las noches más memorables de mi vida”.

En la Abadía de Westminster, en noviembre de 1947, se casó con el oficial de la Marina Real Philip Mountbatten, un príncipe de Grecia y Dinamarca a quien conoció en 1939 cuando ella tenía 13 años y él 18. La Gran Bretaña de la posguerra estaba experimentando austeridad y racionamiento, por lo que las decoraciones de las calles eran limitadas y no se declaró festivo. Pero a la novia se le permitieron 100 cupones de racionamiento adicionales para su ajuar.

La pareja vivió durante un tiempo en Malta, donde estaba destinado Philip, y Elizabeth disfrutó de una vida casi normal como esposa de la marina. El primero de sus cuatro hijos, el príncipe Carlos, nació el 14 de noviembre de 1948. Le siguió la princesa Ana el 15 de agosto de 1950, el príncipe Andrés el 19 de febrero de 1960 y el príncipe Eduardo el 10 de marzo de 1964.

En febrero de 1952, Jorge VI murió mientras dormía a los 56 años después de años de mala salud. A Isabel, en una visita a Kenia, le dijeron que ahora era reina.

Su secretario privado, Martin Charteris, recordó más tarde haber encontrado a la nueva monarca en su escritorio, “sentada erguida, sin lágrimas, coloreada un poco, aceptando plenamente su destino”.

“En cierto modo, no tuve un aprendizaje”, reflexionó Elizabeth en un documental de la BBC en 1992 que abrió una vista poco común de sus emociones. “Mi padre murió demasiado joven, así que todo fue un tipo muy repentino de asumir y hacer el mejor trabajo posible”.

Su coronación tuvo lugar más de un año después, un gran espectáculo en la Abadía de Westminster visto por millones a través del aún nuevo medio de la televisión.

La primera reacción del primer ministro Winston Churchill ante la muerte del rey fue quejarse de que la nueva reina era “solo una niña”, pero lo convencieron en cuestión de días y finalmente se convirtió en un ferviente admirador.

En la monarquía constitucional de Gran Bretaña, la reina es la jefa de estado pero tiene poco poder directo; en sus acciones oficiales, hace lo que manda el gobierno. Sin embargo, ella no estuvo exenta de influencia. Según los informes, una vez comentó que no había nada que pudiera hacer legalmente para bloquear el nombramiento de un obispo, “pero siempre puedo decir que me gustaría tener más información. Esa es una indicación de que el primer ministro no fallará”.

El alcance de la influencia política del monarca ocasionalmente provocó especulaciones, pero no muchas críticas mientras Isabel estaba viva. Las opiniones de Charles, quien ha expresado fuertes opiniones sobre todo, desde la arquitectura hasta el medio ambiente, podrían resultar más polémicas.

Se vio obligada a reunirse semanalmente con el primer ministro y, en general, la encontraron bien informada, inquisitiva y actualizada. La única excepción posible era Margaret Thatcher, con quien se decía que sus relaciones eran frías, si no heladas, aunque ninguna de las mujeres hizo comentarios. 

Las opiniones de la reina en esas reuniones privadas se convirtieron en tema de intensa especulación y terreno fértil para dramaturgos como Peter Morgan, autor de la obra "The Audience" y la exitosa serie de televisión "The Crown". Esos relatos semi-ficticios fueron el producto de una era de disminución de la deferencia y aumento de la celebridad, cuando los problemas de la familia real se convirtieron en propiedad pública. 

Y había muchos problemas dentro de la familia, una institución conocida como “La Firma”. En los primeros años de Isabel en el trono, la princesa Margarita provocó una controversia nacional por su romance con un hombre divorciado.

En lo que la reina llamó el “annus horribilis” de 1992, su hija, la princesa Ana, se divorció, el príncipe Carlos y la princesa Diana se separaron, al igual que el príncipe Andrés y su esposa, Sara. Ese fue también el año en que el Castillo de Windsor, una residencia que ella prefería al Palacio de Buckingham, sufrió graves daños por un incendio.

La separación pública de Charles y Diana: "Éramos tres en ese matrimonio", dijo Diana sobre la relación de su esposo con Camilla Parker Bowles, fue seguida por la conmoción de la muerte de Diana en un accidente automovilístico en París en 1997. Por una vez, la reina parecía estar fuera de sintonía con su pueblo. 

En medio de un duelo público sin precedentes, el hecho de que Isabel no hiciera una demostración pública de dolor pareció a muchos insensible. Después de varios días, finalmente hizo un discurso televisado a la nación.

La mella en su popularidad fue breve. Ahora era una especie de abuela nacional, con una mirada severa y una sonrisa centelleante.

A pesar de ser una de las personas más ricas del mundo, Elizabeth tenía fama de frugal y de sentido común. Era conocida como una monarca que apagaba las luces en las habitaciones vacías, una campesina que no se inmutaba al estrangular a los faisanes.

Un reportero de un periódico que se infiltró para trabajar como lacayo de palacio reforzó esa imagen realista, capturando imágenes del Tupperware real en la mesa del desayuno y un patito de goma en el baño.

Su sangre fría no se vio afectada cuando un joven le apuntó con una pistola y disparó seis balas de fogueo mientras pasaba a caballo en 1981, ni cuando descubrió a un intruso perturbado sentado en su cama en el Palacio de Buckingham en 1982.

La imagen de la reina como un ejemplo de la decencia británica ordinaria fue satirizada por la revista Private Eye, que la llamó Brenda. Los antimonárquicos la apodaron “Sra. Windsor. Pero la causa republicana obtuvo una tracción limitada mientras la reina estaba viva.

En su Jubileo de Oro en 2002, dijo que el país podía “mirar hacia atrás con orgullo mesurado en la historia de los últimos 50 años”.

“Han sido 50 años bastante notables desde cualquier punto de vista”, dijo en un discurso. “Ha habido altibajos, pero cualquiera que pueda recordar cómo eran las cosas después de esos seis largos años de guerra aprecia los inmensos cambios que se han logrado desde entonces”.

Una presencia tranquilizadora en casa, también fue un emblema de Gran Bretaña en el extranjero: una forma de poder blando, respetada constantemente, independientemente de los caprichos de los líderes políticos del país en el escenario mundial. Se sintió apropiado que asistiera a la inauguración de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 junto con otro ícono, James Bond. A través de un poco de magia cinematográfica, pareció lanzarse en paracaídas en el Estadio Olímpico.

En 2015, superó el reinado de 63 años, siete meses y dos días de su tatarabuela, la reina Victoria, para convertirse en la monarca con más años en el cargo en la historia británica. Siguió trabajando hasta su décima década, aunque el príncipe Carlos y su hijo mayor, el príncipe Guillermo, se hicieron cargo cada vez más de las visitas, los cortes de cinta y las investiduras que forman la mayor parte de los deberes reales.

La pérdida de Philip en 2021 fue un duro golpe, ya que conmovedoramente se sentó sola en su funeral en la capilla del Castillo de Windsor debido a las restricciones del coronavirus.

Y los problemas familiares continuaron. Su hijo, el príncipe Andrew, se vio envuelto en la sórdida historia del empresario delincuente sexual Jeffrey Epstein, un empresario estadounidense del que había sido amigo. Andrew negó las acusaciones de que tuvo relaciones sexuales con una de las mujeres que dijo que Epstein traficaba con ella.

El nieto de la reina, el príncipe Harry, se alejó de Gran Bretaña y de sus deberes reales después de casarse con la actriz estadounidense Meghan Markle en 2018. Afirmó en una entrevista que algunos miembros de la familia, pero no la reina, habían sido menos que acogedores con su esposa.

Disfrutó de una salud robusta hasta bien entrados los 90 años, aunque usó un bastón en una aparición después de la muerte de Philip. En octubre de 2021, pasó una noche en un hospital de Londres para hacerse pruebas después de cancelar un viaje a Irlanda del Norte.

Unos meses después, les dijo a los invitados en una recepción: “como pueden ver, no me puedo mover”. El palacio, con los labios apretados sobre los detalles, dijo que la reina estaba experimentando "problemas de movilidad episódicos". 

Mantuvo reuniones virtuales con diplomáticos y políticos del Castillo de Windsor, pero las apariciones públicas se volvieron más raras. La reina se retiró de los elementos del calendario real, incluidas las ceremonias del Domingo del Recuerdo y el Día de la Commonwealth, aunque asistió a un servicio conmemorativo en marzo pasado para Felipe en la Abadía de Westminster.

Mientras tanto, tomó medidas para prepararse para la transición que se avecinaba. En febrero, la reina anunció que quería que la esposa de Carlos, Camila, fuera conocida como "Reina consorte" cuando "en la plenitud de los tiempos" su hijo se convirtiera en rey. Eliminó un signo de interrogación sobre el papel de la mujer a la que algunos culparon por la ruptura del matrimonio de Carlos con la princesa Diana en la década de 1990.

May trajo otro momento simbólico, cuando le pidió a Charles que la reemplazara y leyera el discurso de la reina en la apertura estatal del parlamento, uno de los deberes constitucionales más centrales de la monarca.

Siete décadas después de la Segunda Guerra Mundial, Elizabeth volvió a estar en el centro del estado de ánimo nacional en medio de la incertidumbre y la pérdida de COVID 19, una enfermedad que ella misma superó en febrero.

En abril de 2020, con el país encerrado y el primer ministro Boris Johnson hospitalizado con el virus, hizo un discurso de video poco común, instando a la gente a permanecer unida.

Invocó el espíritu de la Segunda Guerra Mundial, ese momento vital en su vida y en la de la nación, haciendo eco del himno de guerra de Vera Lynn "Nos encontraremos de nuevo".

“Deberíamos consolarnos de que, si bien aún nos queda más por soportar, volverán días mejores. Volveremos a estar con nuestros amigos. Volveremos a estar con nuestras familias. Nos volveremos a encontrar”, dijo.
  
Los escritores de Associated Press Gregory Katz y Robert Barr contribuyeron con material antes de su muerte.

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