Apenas dos semanas después de que los musulmanes de la provincia indonesia de Java Occidental interrumpieran un servicio religioso y exigieran su cierre, las autoridades locales clausuraron el edificio.

Morning Star News informa de que la congregación de la Iglesia Cristiana Protestante Simalungun de Cigelam, ( Gereja Kristen Protestan Simalungun , o GKPS) en Cigelam, Babakancikao, Purwakerta, situada a unos 100 kilómetros al sureste de Yakarta, se había negado a ceder a las exigencias de interrumpir el culto durante el enfrentamiento del 19 de marzo.

La regente de Purwakerta, Anne Ratna Mustika, selló el edificio de la iglesia junto con el líder local del Consejo de Ulemas de Indonesia, los jefes de la policía local y del ejército, el jefe del departamento de religión local y el presidente de la Unidad Nacional y Política de la zona, según las imágenes de vídeo.

Las autoridades afirmaron que la estructura era ilegal, ya que carecía de aprobación y de un certificado de buen funcionamiento -casi imposible de obtener en Indonesia-, pero el jefe del Consejo de Ancianos de Purwakerta GKPS, Krisdian Saragih, afirmó que el edificio había sido clausurado sin las debidas garantías procesales.

"El cierre debería hacerse sobre la base del veredicto del tribunal como prueba de que el gobierno local hace cumplir la ley", declaró Krisdian a Morning Star.

El edificio se cerró una semana antes de Semana Santa y los líderes de la iglesia no fueron notificados con antelación.

"Fue un acontecimiento triste para nosotros, para toda la congregación, porque tuvo lugar justo antes de la Semana Santa", declaró a Morning Star News.

Krisdian y el pastor Julles Purba dijeron al medio que, en lugar de cerrar el edificio, las autoridades locales deberían haber dado a los líderes de la iglesia una lista de requisitos para recibir un permiso de construcción. Entre ellos, obtener la aprobación de los residentes de los alrededores.

"El gobierno debería decirnos qué requisitos debemos cumplir; por supuesto, estamos dispuestos a tratar con los vecinos de nuestra iglesia", declaró Krisdian a Morning Star. "Queremos formar parte de la comunidad local. Queremos saber qué esperan de nosotros".

La congregación nunca tuvo ningún problema con ninguno de los residentes de la zona antes de que se interrumpiera el culto, según el medio.

Anne dijo que el cierre del edificio era temporal hasta que la iglesia obtuviera todos los permisos.

"Estamos agradecidos de que las medidas para sellar el edificio se hayan podido tomar con un espíritu de unión para mantener un ambiente propicio en Purwakarta; todas las partes implicadas están siendo muy prudentes", afirmó, según CNN Indonesia.

Anne dijo que ella y el departamento local de religión hicieron arreglos con 19 iglesias cercanas para permitir a la congregación GKPS utilizar sus edificios para los servicios de culto, según Kompas.com.

La Comunión de Iglesias Cristianas de Indonesia presentó una carta de protesta al regente de Purwakerta, según Morning Star News. En la carta se afirma que el cierre de la iglesia es un acto de discriminación.

"La ausencia del permiso de construcción de la iglesia como razón para el cierre del edificio era una excusa inventada por el regente", decía la carta de la PGI.

En la carta también se afirma que varias iglesias han presentado solicitudes de permisos de construcción en los últimos 30 años, y los permisos aún no se han concedido.

"Algunas iglesias de Purwakarta han solicitado permisos para construir lugares de culto durante décadas, pero no los han obtenido", afirma la carta. "Iglesias como la Iglesia Cristiana Unida de Indonesia (HKI) y la Iglesia Protestante Batak Karo (GBKP), así como la Iglesia Cristiana del Nuevo Testamento también corren la misma suerte".

El Decreto Ministerial Conjunto de 2006 permite al gobierno local conceder un permiso temporal para que las iglesias se reúnan mientras se tramitan las solicitudes, continúa la carta.

Indonesia ocupa el puesto 33 en la Lista de Vigilancia Mundial 2023 de Puertas Abiertas de los 50 países donde es más difícil ser cristiano.

"Indonesia ha adoptado un carácter islámico más conservador en los últimos años, lo que puede ejercer presión sobre los cristianos, especialmente los de origen musulmán", señala el informe.

"Si se ve que una iglesia predica y difunde el Evangelio, pronto se topa con la oposición de grupos extremistas islámicos, especialmente en las zonas rurales", señala el informe de Open Doors. "En algunas regiones de Indonesia, las iglesias no tradicionales luchan por conseguir permiso para edificios eclesiásticos, y las autoridades a menudo ignoran su papeleo".

Como CBN News informó en enero, a pesar de la persecución de los cristianos en el país, el pastor Kaleb Manurung dijo que una investigación fiable muestra que el número de cristianos en Indonesia ha aumentado significativamente.

"Indonesia es ahora un 20 por ciento cristiana. Puede haber más, pero en sus documentos de identidad siguen siendo musulmanes. También están las iglesias clandestinas", afirmó.

Indonesia sigue teniendo más musulmanes que cualquier otra nación del mundo, pero Manurung cree que el auge del cristianismo traerá consigo una transformación espiritual y social.