El fundador de la iglesia Hillsong, Brian Houston, llega al tribunal local de Downing Center en Sídney, el jueves 17 de agosto de 2023. (Bianca De Marchi/AAP Imagen vía AP)
El fundador de la Iglesia Hillsong, Brian Houston, fue declarado inocente por un tribunal australiano el jueves después de que la policía presentara un cargo por ocultar los delitos sexuales infantiles de su padre.
Houston, de 69 años, era el pastor principal de la megaiglesia con sede en Sídney cuando la policía le acusó en 2021 de no haber puesto la información en conocimiento de las autoridades policiales. Dimitió de los cargos de la Iglesia Hillsong meses después.
Houston se había declarado "no culpable" de la acusación.
El magistrado de Sídney Gareth Christofi dictaminó que Houston tenía una excusa razonable para no denunciar a la policía los presuntos delitos de su padre Frank Houston. Christofi aceptó que Houston creyera que la víctima, Brett Sengstock, no quería que se informara a la policía de los abusos cometidos en la década de 1970.
Houston se enfrentaba a una posible pena de 5 años de prisión si era declarado culpable.
Lo más opuesto a un encubrimiento
Sengstock declaró en el juicio que comenzó en diciembre que nunca le dijo a Houston que no denunciara los abusos.
El magistrado dijo que, independientemente de lo que Sengstock no le dijera a Houston, ésta había sido informada por otras personas de la reticencia de Sengstock.
"Las víctimas de abusos sexuales deberían sentirse seguras para confiar en otros sin preocuparse de estar exponiendo a esos otros a una ofensa criminal", dijo Christofi.
El fiscal Dareth Harrison dijo que Houston había encontrado una excusa conveniente para evitar informar de la acusación a las autoridades para proteger tanto a la iglesia como a su padre.
Christofi dijo que probar esa motivación más allá de toda duda razonable era una "tarea difícil".
Los fiscales también alegaron que Brian Houston había utilizado un lenguaje vago cuando habló públicamente de los abusos de su padre y de su destitución como ministro.
Sin embargo, Christofi consideró que, aunque Brian Houston pudiera haber utilizado eufemismos en público, su significado era obvio, y hablar "amplia y libremente" sobre los abusos de su padre indicaba que Houston quería que la gente lo supiera, dijo el magistrado.
"Eso es todo lo contrario de un encubrimiento", afirmó Christofi.
Sengstock dijo a los periodistas a la salida del tribunal que el veredicto le culpaba de que la iglesia no hubiera denunciado a la policía al anciano Houston.
"Frank Houston no fue un pionero del cristianismo. Su legado sigue siendo el recuerdo borroso de un pedófilo", dijo Sengstock a los periodistas.
"Independientemente del resultado de hoy, he recibido una sentencia de cadena perpetua. Culpar a la víctima es tan repulsivo como las propias agresiones", añadió.
Un Houston con los ojos llorosos expresó sus condolencias a las víctimas de su padre cuando habló con los medios de comunicación a la salida de la sala tras el fallo.
"Quiero expresar mi tristeza a Brett Sengstock, por lo que mi padre le hizo a él y a todas sus víctimas. Obviamente era un pedófilo en serie. Probablemente nunca sabremos el alcance de su pedofilia", dijo Houston a los periodistas reunidos.
"La vida de muchas personas se ha visto trágicamente dañada y por eso, siempre estaré muy triste. Pero yo no soy mi padre", añadió.
Hillsong reconoció la sentencia en un comunicado de la iglesia. "Nuestra oración es que aquellos impactados profunda e irrevocablemente por las acciones de Frank Houston encuentren paz y sanación y que nuestro ex pastor principal Brian Houston y su familia puedan mirar hacia el futuro y continuar cumpliendo el propósito de Dios para sus vidas", decía.
La policía acusó a Brian Houston tras dos años de investigación, su padre fue expulsado de la Iglesia
Como informó CBN News en agosto de 2021, la Policía de Nueva Gales del Sur presentó cargos contra Brian Houston en 2019 después de una investigación de dos años por presuntamente encubrir información sobre los delitos sexuales infantiles de su padre desde la década de 1970.
Frank Houston ha sido acusado de abusar de nueve niños menores de edad mientras era pastor. Confesó y fue destituido como pastor de las Asambleas de Dios. El anciano Houston falleció en 2004 a la edad de 82 años. Nunca fue acusado.
Brian Houston se dio cuenta en 1999 de que su padre abusaba de Sengstock, que sólo tenía 7 años cuando fue agredido. Sengstock ha declarado que el mayor de los Houston abusó sexualmente de él durante más de cinco años, en las décadas de 1960 y 1970. Ha condenado la forma en que Brian Houston ha tratado el asunto y le ha acusado de encubrir los pecados de su padre.
En una publicación de blog publicada el 23 de julio de 2021, Hillsong declaró que Brian Houston no supo de la acción criminal de su padre contra Sengstock hasta que él tuvo 45 años y la víctima 37. La iglesia informa: "Numerosos otros pastores e individuos tenían conocimiento de este asunto antes de que Brian Houston lo supiera".
"Al ser informado de las acciones de su padre, Brian Houston se enfrentó a su padre, informó del asunto al Ejecutivo Nacional de las Asambleas de Dios en Australia, transmitió el asunto a la junta de gobierno del Centro de Vida Cristiana de Sydney, y posteriormente hizo un anuncio público a la iglesia", declaró la iglesia. "Brian trató de honrar las múltiples peticiones de la víctima de no informar a la policía".
Desde que renunció a Hillsong en marzo de 2022, Houston ha visitado otros púlpitos, predicando en varias iglesias de Estados Unidos y en eventos en Australia.
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