• De ateo a evangelista y nominado al Oscar, Charlie Mackesy está lejos de ser el típico artista.
• Cuando se anunciaron recientemente las nominaciones a los premios de la Academia, Mackesy fue nombrado uno de los finalistas en la categoría de cortometrajes de animación.

• Hace unos años, CBN News tuvo la oportunidad de viajar a Londres para escuchar de primera mano lo que mueve a este evangelista poco ortodoxo.

LONDRES - El reverendo Billy Graham dijo una vez: "La sinceridad es la mayor parte de la venta de cualquier cosa, incluyendo el plan cristiano de salvación". En Londres, CBN News conoció a un renombrado artista cuya sincera búsqueda de Dios lo ha convertido en el evangelista más improbable.

Charlie Mackesy ha sido descrito como "un artista de clase mundial", que vende obras de arte a artistas de la talla de Whoopi Goldberg y Sting. Invitó a CBN News a su casa, que también es un estudio de arte en el barrio londinense de Brixton.

Rodeado de docenas de sus cuadros y dibujos, le preguntamos cuándo descubrió que tenía dotes artísticas.

"Es una buena pregunta; quiero decir, creo que probablemente sabía que podía dibujar en la escuela", dijo Mackesy. "Pero creo que necesitas una razón para dibujar".

Encontró esa razón hace unos 25 años, en un parque de Londres. Ateo por aquel entonces, dijo que tenía la sensación de "que debía haber algo más de lo que se ve a simple vista", dijo Mackesy.

"Jesús me introdujo silenciosamente en un viaje hacia la búsqueda de personas realmente bellas, que es como realmente comenzó mi arte", dijo. "Porque sentí dentro de mí que me decía: 'Mira. Qué bello es ese tipo sentado en ese banco'". Y nunca me habría fijado en él antes".

Una de sus obras más notables es una escultura de bronce, llamada "El regreso del hijo pródigo", en la que Mackesy capta la cruda emoción de la conocida parábola. Se encuentra en Holy Trinity Brompton, una de las iglesias más influyentes de la Iglesia de Inglaterra.

Evangelista poco ortodoxo

Mackesy es un orador popular en Inglaterra, sobre todo entre los no creyentes.

"Charlie atrae a la gente de fuera de la Iglesia porque no es lo que esperan", explica el vicario Nicky Gumbel. "Cuando uno tiene la imagen de 'el evangelista', no se imagina a Charlie Mackesy, y creo que eso es lo maravilloso de él".

Mackesy puede ser poco ortodoxo. Un día contó que escuchó por primera vez una canción gospel, en un festival de música, dentro de un retrete portátil que estaba tan sucio que se puso de pie sobre el asiento para evitar el desbordamiento.

Describiendo la escena a la congregación, tocó la canción gospel "Oh, Happy Day", interpretada por The Edwin Hawkins Singers. Mackesy relató cómo la canción atravesó su ateísmo, conmoviéndole hasta las lágrimas.

"En el baño. Llorando", dijo. "Ateo, ateo, vociferando".

"Es muy humilde, muy poco pretencioso", dijo Gumbel. "Cuenta historias contra sí mismo".

"No sabía realmente lo que me había pasado", continuó Mackesy. "Pero mientras lo sentía, se me resbaló el pie izquierdo. Y subí hasta aquí en...".

Hizo una pausa para dejar que el público rellenara el espacio en blanco.

Aunque las historias de Mackesy pueden no ser para los débiles de corazón, señala que los más cercanos a Jesús, los discípulos, también podrían calificarse de censurables.

"Me di cuenta de que eran gente traviesa, gente poco religiosa", dice Mackesy. "Gente que realmente no tenía una etiqueta religiosa, y que probablemente no serían tan bienvenidos en la iglesia".

Después de que la congregación se recuperara de la parte más gráfica de su historia del "retrete", Mackesy expuso su punto de vista.

"Yo pensaba que el cristianismo era: sé limpio, ven a la iglesia, sé amable, no uses la palabra con "F", y serás aceptado y te querrán porque de eso se trata; es una meritocracia", explicó. "Y si quieres pertenecer, sé de una determinada manera".

"'Se te quiere. Se te quiere como eres. Cubierto de lo que sea, por dentro o por fuera", continuó. 

"Creo que es el mejor evangelista del Reino Unido en este momento", dijo Gumbel. "A la gente de fuera de la iglesia, prefiero llevarla a escuchar a Charlie que a cualquier otro en el Reino Unido".

Cuando Mackesy se enteró de cómo le describe Gumbel, estalló en carcajadas. "¡Es completamente ridículo!", exclamó.

Todo esto fue un shock para Mackesy, lo cual es comprensible dada la historia de su vida. "En el colegio teníamos cosas un poco religiosas y yo las odiaba", explica. "Cantábamos sobre Dios, pero a mí no me gustaba Dios. No creía que existiera, pero si existía, no me gustaba". 

Cuando le preguntaron cómo habría descrito a un cristiano, respondió al instante: "Oh, como alguien que pretende ser bueno y juzga a la gente. Y cree en un amigo invisible que han creado".

Nueva Orleans

Después de aquel extraño pero profundo encuentro con "Oh, Happy Day", Mackesy se trasladó a Nueva Orleans, sumergiéndose en la música Gospel negra y el Jazz.

"Quería decir a mis amigos: 'Hay un espíritu detrás de esto que es increíble; está tan lleno de vida. Miradlo. Mirad a esta gente. Mira lo que creen, mira lo que les hace'", afirma.

Mackesy ve su arte sobre todo como una forma de presentar a Dios a la gente a la que quiere, como "La hija pródiga", hecha para una amiga que luchaba contra el trastorno bipolar. 

"Si tratas de explicarlo con palabras como 'Dios te ama' o 'eres amado', no tienen ningún significado", dice Mackesy.

"Creo que lo que yo intentaba era mostrarle a través de imágenes que ser abrazada es algo que siempre ha querido. Así que me dije: 'Así es Dios'".

El arte de Mackesy es también un registro de la presencia de Dios en su propia vida.

"Yo quería tocar el piano, pero era un desastre", recuerda. "Y para mí, el ángel representa la voz de Dios diciendo: 'Estoy contigo. Te quiero. Iremos juntos. Te ayudaré con esto. No estás sola'".

Y otro cuadro, titulado simplemente "Conocido"

"Hubo un día en que iba en bicicleta cruzando un puente en Londres, y duró unos 11 segundos", recordó. "Pero era esta especie de [hace un efecto de sonido] 'Eres conocido, eres amado, esto es, Dios existe y te ama, te conoce, eres conocido, eres plenamente conocido, eres plenamente conocido'".

"Verrugas, oscuridad... No tienes que fingir ser nada", se maravilló.