Miembros de la Iglesia Mayflower se reunieron para una fotografía grupal después de llegar al Aeropuerto Internacional Dallas Fort Worth en abril de 2023. (Foto cortesía de Freedom Seekers Int'l y ChristianAid Association)

Después de un viaje de cinco años hacia la libertad, los miembros de una iglesia china que huyeron de la persecución del régimen comunista encontraron un lugar para adorar juntos libremente después de que una congregación del oeste de Texas les abrió sus puertas. 

Como informó CBN News, los miembros cristianos de la Santa Iglesia Reformada de Shenzhen y su pastor, Pan Yongguang, huyeron de China hace casi cinco años, primero a Corea del Sur y luego a Tailandia mientras buscaban asilo en los EE.UU. 

Visitamos la congregación en Bangkok en 2022 para contar su historia. El grupo recibe el sobrenombre de "Iglesia Mayflower" en honor al barco inglés que transportaba a peregrinos a América del Norte en busca de libertad religiosa. 

La congregación ahora se encuentra adorando junta en las instalaciones de la Primera Iglesia Bautista en Midland, Texas, según Baptist Standard . 

El 4 de febrero, los miembros de la iglesia se reunieron por primera vez para adorar y tener compañerismo en el centro juvenil de la iglesia. La congregación de Midland pondrá sus instalaciones a disposición de la Iglesia Mayflower tres veces por semana, informó el medio. 

"Es una verdadera bendición para nosotros", dijo el pastor Darin Wood de la Primera Iglesia Bautista a Baptist Standard . "Nuestra iglesia tiene un corazón para las misiones... Este es un reflejo más de eso".

El Dr. Bob Fu, fundador y presidente de China Aid, viajaba con el pastor Pan cuando se enteró de que algunos cristianos tenían un rancho de 300 acres en el área de Midland-Odessa y estaban dispuestos a ponerlo a disposición de las familias. de la Iglesia Mayflower podría vivir, informó el medio. Una iglesia de Odessa también intervino para ayudar a los miembros restantes de la iglesia a encontrar alojamiento. 

Después de que la congregación de Mayflower se mudó al área a fines del año pasado, Fu y Pan comenzaron a buscar un edificio donde los miembros de la iglesia pudieran adorar. Se comunicaron con los líderes de la Primera Iglesia Bautista en Midland para ver si tenían algo disponible para ellos. 

"Nuestro centro de adoración juvenil no se utilizaba los domingos", dijo Wood al Baptist Standard . Entonces, mostró las instalaciones a Pan y otros de la Iglesia Mayflower.

"Cuando lo vieron, se derrumbaron y lloraron. Dijeron que nunca antes habían tenido un edificio para adorar", dijo. "Siempre habían sido una iglesia en casa".

La Primera Bautista no es la única iglesia que ayuda a la congregación china. Otras congregaciones también se han unido para proporcionar alojamiento, transporte y comida a las familias.

Después de que los miembros de la Iglesia Mayflower reciban permisos de trabajo y se vuelvan completamente autosuficientes, el plan a largo plazo es que los cristianos del área ayuden a la congregación a encontrar un edificio que puedan llamar suyo, según Baptist Standard . 

Perseguidos por el régimen comunista chino 

Como ha informado CBN News, la historia de la congregación china conocida como la "Iglesia Mayflower" es de fe y perseverancia.

Salieron de China en 2019 debido a las crecientes amenazas contra la iglesia por parte del gobierno comunista. En 2018, el régimen comunista había impuesto regulaciones que incluían limitar el lugar de culto designado, quién podía actuar como líder y dónde los cristianos podían evangelizar legalmente. 

El pastor Pan dijo a CBN News en diciembre de 2022: "Las autoridades gubernamentales vinieron y amenazaron a mi arrendador. Le ordenaron que no extendiera nuestro contrato de arrendamiento y nos obligaron a irnos. Colocaron a la policía justo afuera de nuestra residencia y me estaban siguiendo. La policía nos detuvo en el medio del culto y nos ordenó que dejáramos de reunirnos".

Guangbo You, un anciano de la iglesia, dijo: "La policía se llevó a mí, al pastor Pan y a un hermano en Cristo a quien la policía golpeó. La persecución policial se estaba volviendo más grave y sentimos que el espacio donde podíamos vivir se estaba volviendo más pequeño. Nuestra única esperanza es que nuestra familia pueda vivir en un lugar donde podamos adorar a Dios y enseñarles esto a nuestros hijos. Que puedan adorar a Dios libremente durante toda su vida".

Después de abandonar China, huyeron a Corea del Sur para escapar de la persecución del régimen comunista. Allí solicitaron asilo político pero se lo negaron. A su llegada a Tailandia en 2022, los miembros de la iglesia dijeron a los periodistas que habían sido acosados ​​y recibido llamadas y mensajes amenazantes incluso mientras estaban en Corea del Sur. Dijeron que familiares en China habían sido citados, interrogados e intimidados.

En ese momento, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino afirmó que el asunto "no era una cuestión diplomática".

Luego, en marzo de 2023, unos 40 policías de inmigración tailandeses llegaron al complejo de apartamentos donde residían los miembros de la iglesia y arrestaron y detuvieron a los 63 miembros por quedarse más tiempo del permitido por sus visas. Después de que los miembros de la iglesia regresaron a su residencia anterior días después, la policía de inmigración tailandesa se los llevó. Primero fueron llevados a una comisaría de policía local de Chonburi para pagar una multa por quedarse más tiempo del permitido por sus visas, luego a un centro de detención de inmigrantes donde los hombres fueron separados de las mujeres y los niños.  

Durante este tiempo, los miembros de la iglesia corrieron el riesgo de ser repatriados forzosos a China debido a sospechas de presión por parte de agentes del Partido Comunista Chino.

"Dentro de la próxima semana serán deportados definitivamente. Lo que no sabemos es a qué país serán deportados", había dicho un representante de la policía.

En el pasado, Tailandia ha repatriado a ciudadanos chinos buscados por China, incluidos miembros del grupo étnico uigur, una minoría musulmana mayoritariamente turca que ha enfrentado persecución religiosa y racial en la provincia de Xinjiang, en la frontera noroeste de China. Las autoridades tailandesas también habían deportado anteriormente a disidentes chinos que fueron reconocidos como refugiados por la ONU y estaban esperando su reasentamiento en Canadá, informó The Wall Street Journal. 

Los activistas por la libertad religiosa dijeron que el Departamento de Estado de Estados Unidos jugó un papel importante al trabajar con funcionarios tailandeses para enviar a los refugiados cristianos a Estados Unidos en lugar de a China, donde enfrentarían castigo por su fe. 

Varias organizaciones cristianas, incluidas ChinaAid Association, Freedom Seekers International, China Ministries International y 21Wilberforce trabajaron con funcionarios del Departamento de Estado y varios legisladores estadounidenses para asegurar el refugio seguro del grupo en Estados Unidos. 

En abril de 2023, los miembros de la iglesia llegaron a un aeropuerto de Texas el Viernes Santo. Marcó el final de un largo viaje.  

Pan dijo a CBN News en mayo del año pasado que estaba atónito por la milagrosa intervención de Dios.  

"Me sorprendí cuando los estadounidenses dijeron que ya habían comprado los boletos y que debíamos partir de inmediato. ¡Era casi imposible! Recuerdo el versículo de Job que dice: 'He oído hablar de ti, pero ahora te veo'. Cuando me subí al avión y me fui sentí como si estuviera soñando. Me recuerda que Dios es el Dios que está obrando y Él hará lo que ha prometido”, dijo.