WASHINGTON – Los expertos predicen que aproximadamente 15 millones de personas viajarán para asistir a los juegos de verano en París, apodada la "Ciudad de la Luz".

Con más de 3 mil millones de personas sintonizando para ver a 10.500 de los mejores atletas del mundo competir por el oro, los ministerios cristianos y algunos competidores atléticos ven una oportunidad de oro para cumplir el llamado de Jesús de ser la "luz del mundo".

Daniel Roberts, de 26 años y oriundo de Georgia, se clasificó para correr los 110 metros con vallas con el equipo de Estados Unidos a fines de junio. Le dijo a CBN News que su identidad como cristiano eclipsa cualquier aclamación o atención que reciba como atleta de élite.

"Todos estamos aquí para adorar a Dios a nuestra manera", dijo Roberts. "Esta es una manera diferente en la que utilizo mis habilidades y mis dones para darle gloria a Él".

Además del apoyo de su familia, amigos, entrenadores y compañeros de equipo, también recibe refuerzo espiritual de ministerios deportivos como Atletas en Acción , que se dedica a desarrollar la mente, el cuerpo y el alma.

El ministerio cree que el poder trascendental del deporte puede utilizarse para llegar a los confines de la tierra con el mensaje del evangelio.

Cuando Frank Shelton aterrice en París, él y su equipo de voluntarios estarán orando por "citas divinas" que guíen su tiempo en la capital francesa, donde servirán como capellanes de los atletas.

Shelton dijo a CBN News que los cristianos hacen un buen trabajo ayudando a los pobres, pero no logran ministrar eficazmente a lo que él describe como "los poderosos, prominentes y populares".

"Son valientes en lo que hacen", explicó, refiriéndose a los atletas que comparten su fe públicamente. "Y nosotros debemos ser valientes al compartir el evangelio. No creo que debamos ser santos que nos quedemos de brazos cruzados. Tenemos que participar en el juego".

"El cristianismo no es un deporte para espectadores", añadió.

París es el cuarto torneo de verano para Shelton, quien recordó el éxito de su equipo en la competición de 2016 en Río de Janeiro, Brasil.

"En Río vimos a 1.054 personas entregar su vida a Cristo: medallistas de oro, tres conductores de Uber, aficionados, espectadores", recordó. "Acabo de aprender que cuando nos presentamos, Dios se luce y suceden cosas. Y la gente se salva".

Ora por un número aún mayor de personas en París, cuyas calles se inundaron con unas 25.000 personas en mayo durante una "Marcha por Jesús".

Juventud Con Una Misión elaboró ​​un programa de eventos, que incluye cultos y oraciones en la calle, que se extiende durante tres semanas y coincide con la competencia internacional. La iniciativa comenzó con 100 días de oración que comenzaron a mediados de abril en conjunto con iglesias francesas y ministerios locales e internacionales.

"Es genial ver a gente que viene de literalmente todos los confines del mundo a París para proclamar a Jesús", dijo Sky Grimes de YWAM Paris Connect . "Estamos trabajando con iglesias locales e iglesias de otros países. Estamos tratando de activar París con nosotros".

Con tanta atención centrada en los juegos, algunos atletas cristianos actuales y retirados están aprovechando la oportunidad para señalar a los demás lo único que valoran por encima del deporte y el atletismo: compartir el amor de Cristo con los demás.

Aunque Marilyn Okoro aprecia el bronce obtenido para el equipo de Gran Bretaña en 2008, apenas pudo contener su alegría cuando se le preguntó sobre la grabación de un devocional para la aplicación de la Biblia YouVersion durante su entrevista con CBN News.

"Hace cosas increíbles que unen a tantos cristianos en todo el mundo", explicó Okoro. "También lo utilizo como herramienta de evangelización".

Se describe a sí misma como una "atleta espiritual" y hace comparaciones entre su fe y su antigua carrera en atletismo.

"Hay muchas sinergias entre ser un atleta en cualquier deporte o disciplina que elijas", dijo. "No gané todas las carreras, pero [Dios] lo permitió porque me iba a enseñar algo. Y mi trabajo era no rendirme".

"La fe es como un músculo: a veces es muy fuerte y a veces es débil y necesita agudizarse", añadió.

Okoro, que tuvo problemas para aceptar su retiro después de los Juegos de Tokio, planea asistir a la competencia en París como espectadora y orar con los atletas. Quiere compartir lo que ha aprendido sobre los desafíos que existen para los atletas de élite cuando abandonan el deporte al que han dedicado años de sus vidas.

"Fue mi fe lo que me sacó de esa temporada", dijo a CBN News. "Dios realmente me ha demostrado que hay vida después del deporte. Hay vida en él".

Al reflexionar sobre sus propias lesiones y reveses, Roberts está de acuerdo.

"Tal vez sea algo que estaba destinado a que yo creciera y cambiara para poder ser el hombre de Dios que estoy destinado a ser", dijo.

Los atletas cristianos tienen una larga historia de proclamar su fe dentro y fuera del campo.

En los Juegos de 1924, también en París, Eric Liddell, conocido como el "escocés volador", fue noticia por negarse a correr su prueba favorita en domingo para poder asistir a la iglesia. Días después, ganó el oro y estableció un nuevo récord mundial.

Su historia fue inmortalizada en la película “Carros de fuego” y sirve de inspiración para deportistas y no deportistas un siglo después.