TIRASPOL, Transnistria - Un notable avivamiento cristiano está en marcha en una parte de Moldavia controlada por Rusia, a pesar de la mano dura de Moscú. A muy pocos periodistas extranjeros se les permite la entrada, pero CBN News tuvo acceso a la región de Transnistria.

Llegar hasta aquí no es tarea fácil. Comenzamos el viaje de 5.000 millas desde la costa este de Estados Unidos, parando primero en la pequeña capital de la exrepública soviética de Moldavia, Chisinau. Desde allí, condujimos hacia el norte a lo largo de la frontera suroeste de Ucrania, donde Moscú ha provocado recientemente agitación política.

Atravesamos varios puestos de control rusos hasta Tiraspol, la capital de Transnistria, donde una enorme estatua de Lenin aún adorna la plaza de la ciudad.

El Señor puso una carga en el corazón de Yuriy Semenyuk para que trasladara a su familia a esta inestable región.

"En mi corazón, realmente amo a las personas, esa es mi pasión por servir a las personas. Amo a Dios y quise hacer algo por Él toda mi vida. Y después de un tiempo, Dios me dijo: 'Yuriy, te necesito en un lugar y ese nombre es Transnistria", nos dice el pastor de la Iglesia de Cristo Salvador.

En el año 2000, el pastor Yuriy, su esposa y sus tres hijos decidieron mudarse de su país de origen en la vecina Ucrania a Transnistria. Los primeros siete años de ministerio como familia misionera no fueron fáciles.

"Fui el blanco de algunas personas del gobierno, policías, la KGB y mafiosos. Lo peor, por supuesto, fueron los mafiosos, porque intentaron matarme y secuestrar a mis hijos. Una vez me secuestraron, pero gracias a Dios, Dios me dejó escapar", recuerda.

Un vídeo casero de mayo de 2000 muestra la primera incursión de Semenyuk en la predicación. A pesar de las continuas amenazas, siguió compartiendo abiertamente el Evangelio, llevando a menudo su mensaje a zonas controladas por pandillas. 

"Algunos de los mafiosos se hicieron cristianos, se hicieron evangélicos, sus esposas se hicieron evangélicas, así que odiaban esto, por eso intentaron detenernos", dice Semenyuk.

En 1990, Transnistria se separó de Moldavia para establecer su propio gobierno, moneda y estado. Y aunque no es reconocido por la comunidad internacional, el territorio separatista se volvió económica, política y militarmente dependiente del Kremlin. Rusia tiene unos 2.000 soldados estacionados aquí.

Los agentes de Moscú no tardaron en acosar al pastor Semenyuk. Pero él no se dejó intimidar.

"Cada mañana, al levantarme, me digo: 'Yuriy, sigues vivo, y tienes un día más para predicar el Evangelio, un día más para hacer algo por el Reino de Dios'", cuenta.

Desde aquellos humildes y a veces angustiosos comienzos, la Iglesia de Cristo Salvador es hoy la mayor congregación de Transnistria.

"Tenemos un renacimiento increíble", afirma. "Seguimos vivos 24 años después en el campo misionero, ¡seguimos vivos!".

Cada domingo, cientos llenan la iglesia y muchos escuchan el mensaje del evangelio por primera vez. Semenyuk dice que el secreto para el crecimiento de la iglesia es simple: "Amamos a Dios, tratamos de ser muy obedientes a Su Palabra y a Su Espíritu, y porque amamos a las personas, hacemos todo lo posible para ayudarlas".

Los bautismos son algo habitual y, durante la semana, la Iglesia de Cristo Salvador lleva a cabo varios programas para jóvenes para diferentes grupos de edad.

Los padres también tienen su tiempo de ministerio. Y cuando la gente no puede ir a la iglesia, los miembros suelen salir a las calles de Tiraspol y las ciudades vecinas, celebrando mítines evangelísticos.

Semenyuk afirma que la iglesia suele informar de señales, prodigios y milagros tras la predicación del Evangelio.

"Por ejemplo, puede tratarse de un cáncer, y el cáncer desaparece. O alguien tiene un problema de visión y Dios le arregla la vista. Los sordos pueden oír", describe. "Creo que todo este poder está en el evangelio y todos estos milagros ocurren porque la gente predica el evangelio y Dios nos equipa para el evangelio, para predicar el evangelio y hacer discípulos".

Mientras tanto, Orphan's Promise de CBN se asocia con Church of Christ Savior para llevar a cabo su proyecto School of Life aquí en Transnistria.

Cada semana, los jóvenes asisten a clases de informática, costura, fotografía, inglés, matemáticas y discipulado a través del Superlibro de CBN.

Algunas de las madres asisten a clases de baile, canto y cocina impartidas por voluntarios de Orphan's Promise.

Muchas de las que asisten no pueden pagar, así que Orphan's Promise imparte las clases gratuitamente en la iglesia de Semenyuk.

"Para la Escuela de Vida usamos los salones del sótano y los niños pueden escuchar lo que sucede en el primer piso cuando tienen reuniones de jóvenes, ministerio de adolescentes, ministerio dominical, y por ese sonido empiezan a unirse, empiezan a venir al santuario y se unen a la iglesia y después de un tiempo sus padres se unen a la iglesia entonces por esa relación con Orphan's Promise estamos expandiendo el Reino de Dios", dice.

Aunque la mayoría preferiría formar parte de Rusia, la invasión de Ucrania por Vladimir Putin preocupa a muchos residentes, que temen que la guerra llegue pronto a sus puertas.

Semenyuk no tiene miedo. Piensa quedarse a pesar de los temores de conflicto.

"Conocemos nuestro llamado. Dios nos dijo que prediquemos el evangelio y hagamos discípulos, así que nada cambia, guerra o no, no importa qué tipo de situación enfrentemos a nuestro alrededor, tenemos el mismo llamado todo el tiempo".