(Mayor Kelly McMillen / Oficina del Sheriff del Condado de Marshall a través de AP)

HOLLY SPRINGS, Miss. (AP) - El gobernador de Mississippi, Tate Reeves, condenó el jueves el incendio de una iglesia que se está investigando como un incendio provocado. La primera iglesia pentecostal en Holly Springs se incendió el miércoles, aproximadamente un mes después de que presentó una demanda desafiando las restricciones de la ciudad a las reuniones en medio de la   pandemia de coronavirus .

Los medios informaron que los investigadores de la Oficina del Sheriff del Condado de Marshall encontraron un graffiti en el estacionamiento de la iglesia que decía: "Apuesto a que te quedas en casa ahora, hipócritas".

El gobernador republicano dijo durante una conferencia de prensa en Jackson que el incendio y el mensaje lo ponen "desconsolado" y "furioso".

"Esto no es lo que somos como personas", dijo Reeves. "Esto no es lo que somos como estado".

El pastor Jerry Waldrop dijo que él y otros líderes de la iglesia no tienen idea de quién pudo haber prendido fuego o dejado el graffiti.

"No hay enemigos que conozcamos", dijo Waldrop. "No conocemos a nadie que creamos que sea capaz de hacer algo como esto".

La iglesia demandó a la ciudad de Holly Springs en abril, alegando que los oficiales de policía habían interrumpido el estudio bíblico de la iglesia y el servicio de Pascua. La abogada de la ciudad de Holly Springs, Shirley Byers, dijo que casi 40 fieles dentro del edificio de la iglesia no estaban practicando distanciamiento social el 10 de abril cuando se emitió una citación por violación para la iglesia.

Los feligreses practicaban el distanciamiento social en el interior y solo realizaban servicios dentro del edificio cuando el mal tiempo no les permitía reunirse afuera, según la demanda. Byers dijo que la ciudad modificó su orden local a fines de abril para permitir los servicios de la iglesia.

La orden de seguridad en el hogar del gobernador, que vence el lunes, permite a las iglesias operar como negocios esenciales, pero limita el tamaño de las reuniones internas. El gobernador republicano también ha pedido a los pastores que sigan las recomendaciones de salud pública sobre el distanciamiento social y otras prácticas para mitigar la propagación del virus. Reeves emitió  pautas  esta semana para que los lugares de culto reinicien los servicios dentro de sus edificios.

Las autoridades están ofreciendo una recompensa por pistas sobre la investigación de incendios provocados.