Un panel estatal acordó el lunes gastar casi $ 2 millones para resolver dos demandas federales presentadas contra la Universidad de Iowa en 2017 por expulsar a algunos grupos cristianos del campus.

Se realizarán dos pagos por valor de 1,93 millones de dólares al Fondo Becket para la Libertad Religiosa , un bufete de abogados de derechos religiosos sin fines de lucro, por su exitosa representación de dos grupos de estudiantes cristianos que demandaron a la universidad por violar su libertad religiosa. 

Los abogados de Becket que representan a Business Leaders in Christ (BLinC) recibieron $ 1.37 millones en honorarios y costos por litigar el caso de 2017. Un segundo grupo de estudiantes, Intervarsity Christian Fellowship, también ganó su caso en la corte federal presentado en 2018 y recibirá $ 20,000 en daños. Aproximadamente $ 513,000 en honorarios de abogados se destinarán a Becket para ese caso.

La Junta de Apelaciones del Estado de Iowa aprobó los acuerdos ordenados por la corte, que fueron negociados entre la universidad y los demandantes en ambos casos y aprobados por un juez federal. La aprobación del lunes por la Junta de Apelaciones del Estado autoriza al estado a realizar los pagos.

Ambos casos se derivan de acciones que tomó la Universidad de Iowa después de que un estudiante gay dijo que fue rechazado para un papel de liderazgo en el BLinC porque no aceptaría la posición del grupo de que el matrimonio debe ser solo entre un hombre y una mujer. 

Después de que el estudiante alegara violaciones de sus derechos civiles, la universidad revisó el cumplimiento de los derechos civiles por parte de las organizaciones estudiantiles y comenzó a eliminar de la lista a algunas organizaciones que los funcionarios escolares dijeron que no cumplieron.

Los dos grupos cristianos fueron eliminados de la lista y luego demandaron a la universidad. Ambos ganaron sentencias por que la universidad había violado sus derechos constitucionales a la libertad de expresión y al libre ejercicio de la religión.

La universidad apeló, pero las decisiones de la corte inferior fueron confirmadas por la Corte de Apelaciones del 8º Circuito de EE. UU.

El tribunal determinó que UI y otros acusados, incluido el ex presidente de UI Bruce Harreld y la ex vicepresidenta de vida estudiantil de UI Melissa Shivers, "hicieron la vista gorda ante décadas de jurisprudencia de la Primera Enmienda o procedieron a toda velocidad sabiendo que estaban violando la ley. " 

"Lo que hizo la universidad aquí fue claramente inconstitucional", había dicho el Tribunal del Octavo Circuito en su decisión. "Apuntó a los grupos religiosos para recibir un trato diferencial bajo la política de derechos humanos, al tiempo que establecía exenciones e ignoraba a otros grupos violadores con misiones que presumiblemente apoyaban".

El juez de circuito Jonathan A. Kobes escribió que estaba "en apuros para encontrar un ejemplo más claro de discriminación por puntos de vista".

El lunes, el procurador general de Iowa, Jeffrey Thompson, recomendó a la junta la aprobación del pago.

"A nuestro juicio, esta es la forma más sencilla y eficiente de resolver casos como este", dijo. "Creemos que este proceso fue razonable y (en) ambos casos tenemos un fallo de un juez de un tribunal de distrito federal y un fallo final en cuanto a los honorarios y daños".

En marzo de 2019, el gobernador republicano de Iowa, Kim Reynolds, firmó una ley que requiere que las universidades estatales y los colegios comunitarios adopten políticas que les prohíban negar beneficios a una organización estudiantil según el punto de vista del grupo. 

"Además, una institución pública de educación superior no negará ningún beneficio o privilegio a una organización estudiantil basándose en el requisito de la organización estudiantil de que los líderes de la organización estudiantil estén de acuerdo y apoyen las creencias de la organización estudiantil, ya que esas creencias se interpretan y aplican por la organización, y para promover la misión de la organización estudiantil ", dice la ley.