(Departamento de Justicia Criminal de Texas vía AP File)

WASHINGTON (AP) - Los magistrados conservadores de la Corte Suprema expresaron su escepticismo el martes sobre la demanda de un preso condenado a muerte en Texas de que se le permita a un capellán orar en voz alta y tocarlo durante su ejecución.

Las ejecuciones en Texas, el estado de pena de muerte más activo del país, se han retrasado mientras el tribunal considera la cuestión . El resultado no sacará a nadie del corredor de la muerte, pero podría aclarar qué adaptaciones religiosas deben hacer los funcionarios para los presos que están siendo ejecutados.

Los miembros de la mayoría conservadora de la corte sugirieron que exigir a Texas que se adapte a la solicitud del recluso podría llevar a una serie de casos que soliciten otras adaptaciones. Un abogado del recluso dijo que estaría contento de que su asesor espiritual le tocara el pie durante su ejecución, pero los jueces cuestionaron qué solicitudes podrían llegar a continuación.

“¿Qué va a pasar cuando el próximo prisionero diga que tengo la creencia religiosa de que debería tocarme la rodilla? Debería tomar mi mano. Debería poner su mano sobre mi corazón. Debería poder poner su mano sobre mi cabeza. Tendremos que revisar toda la anatomía humana con una serie de casos”, dijo el juez Samuel Alito.

El presidente del Tribunal Supremo John Roberts y el juez Brett Kavanaugh también expresaron su preocupación sobre lo que significaría la decisión del recluso para las solicitudes en el futuro, y Kavanaugh preguntó si todos los estados tendrían que seguir las adaptaciones de un solo estado.

¿Qué pasa si un estado "permite pan y vino en la sala de ejecución justo antes de la ejecución" o permite que el ministro "abrace al recluso"? ¿Otros estados tienen que hacer eso?, preguntó.

Kavanaugh sugirió que si los jueces deciden por el recluso de Texas, "esto será una parte importante de nuestro expediente en los próximos años".

El caso ante los jueces involucra a John Henry Ramírez, quien está en el corredor de la muerte por matar a un trabajador de una tienda de conveniencia de Corpus Christi durante un robo en 2004. Ramírez apuñaló al hombre, Pablo Castro, 29 veces y le robó 1,25 dólares.

Los abogados de Ramírez presentaron una demanda después de que Texas dijera que no permitiría que su ministro orara en voz alta y lo tocara mientras le administraban una inyección letal. Los tribunales inferiores se habían puesto del lado de Texas, pero la Corte Suprema detuvo su ejecución el 8 de septiembre para escuchar su caso.

Texas dice que el consejero espiritual de un recluso puede orar y aconsejarlo hasta que lo lleven a la cámara de ejecución y lo sujeten en una camilla. Pero Texas dice que después de eso, mientras el consejero espiritual está cerca, no puede hablar ni tocar al recluso.

“Un extraño que toque al recluso durante la inyección letal representa un riesgo inaceptable para la seguridad, la integridad y la solemnidad de la ejecución”, dijo Texas a los jueces .

Texas también dice que la solicitud de Ramírez es solo otro intento de retrasar su ejecución.

Los abogados de Ramírez, por su parte, le dijeron a la corte que una ley federal que protege los derechos religiosos de los prisioneros requiere que el estado permita que su pastor ore de manera audible y le imponga las manos mientras lo matan.

“Estos ministerios están profundamente arraigados en las creencias religiosas sinceras del peticionario y reflejan la importancia fundamental de la oración, el canto y el toque humano como expresiones poderosas de la fe cristiana. Negarlos impone una carga sustancial al libre ejercicio de la religión del peticionario”, han dicho al tribunal.

La administración Biden también intervino. Señaló que bajo la administración Trump, el gobierno federal llevó a cabo 13 ejecuciones en seis meses en la cámara federal de ejecuciones en Terre Haute, Indiana. Durante esas ejecuciones, que también fueron noticia por su probable actuación como eventos de superpropagación del coronavirus , al menos seis consejeros religiosos hablaron u oraron en voz alta con los presos en la cámara de ejecución. En al menos un caso hubo un breve contacto físico.

“El gobierno federal ha buscado durante mucho tiempo acomodar las prácticas religiosas de los reclusos al ejecutar las sentencias capitales”, dijo la administración, que ha detenido todas las ejecuciones federales .

La administración dice que sus prácticas son consistentes con las de otros estados, incluidos Alabama, Georgia y Oklahoma. También dice que los informes de noticias y otras pruebas muestran que el propio Texas permitió durante mucho tiempo a los capellanes participar en una oración audible y, a veces, en contacto físico con los reclusos durante las ejecuciones.

La Corte Suprema se ha enfrentado a la cuestión de los ministros en la cámara de la muerte en varias ocasiones en los últimos años. En 2019, dos reclusos pidieron a los jueces que detuvieran sus ejecuciones por la negativa de los estados a permitir que sus asesores espirituales ingresaran a la cámara de ejecución. Luchando con el problema, el tribunal superior permitió que se llevara a cabo una ejecución pero bloqueó la otra , la del recluso de Texas Patrick Murphy .

En el momento de la ejecución programada de Murphy, Texas permitió que los asesores religiosos empleados por el estado estuvieran presentes en la cámara de ejecución, pero solo emplearon a asesores cristianos y musulmanes, no a nadie que fuera budista, la fe de Murphy. El juez Kavanaugh escribió que Murphy no estaba siendo tratado por igual.

Texas respondió excluyendo a todo el clero de la cámara de ejecución , pero los presos respondieron con demandas adicionales. Texas finalmente cambió su política en 2021 para permitir que tanto los capellanes empleados por el estado como los asesores espirituales externos que cumplan con ciertos requisitos de detección ingresen a la cámara de ejecución.

El debate legal no resuelto sobre si los asesores espirituales pueden tocar a los presos y orar en voz alta mientras se ejecuta a los condenados ha retrasado las dos últimas ejecuciones programadas para este año en Texas.

El mes pasado, los jueces reprogramaron las ejecuciones de Kosoul Chanthakoummane, quien iba a morir el 10 de noviembre, y Ramiro Gonzales, quien estaba fijada para el 17 de noviembre. La nueva fecha de ejecución de Gonzales es el 13 de julio del próximo año, mientras que la de Chanthakoummane es el 17 de agosto.