Un grupo de 76 pastores de Wisconsin se enfrentó a un grupo ateo para preservar el programa de capellanía del departamento de policía de una ciudad. 

En julio, Freedom of Religion Foundation (FFRF) exigió que el Departamento de Policía de Mansfield pusiera fin a su programa de capellanía policial porque "el gobierno y la religión no se mezclan".

"Las capellanías policiales son inconstitucionales. Los capellanes del gobierno solo pueden existir como un ajuste a las creencias religiosas de un empleado público cuando el gobierno dificulta o imposibilita la búsqueda de ministerios privados", escribió Karen M. Heineman de FFRF. "En el caso de los departamentos de policía, no existe una carga gubernamental significativa sobre el libre ejercicio religioso".

Heineman envió la carta después de que el Mansfield News Journal publicara una historia sobre el nombramiento de un nuevo capellán de policía, el pastor Chad Hayes, para el Departamento de Policía de Mansfield. 

En agosto, 76 líderes religiosos defendieron el programa en una carta al alcalde de Mansfield, al jefe de policía y al director de leyes de la ciudad.

“Si bien a la FFRF le gusta pensar en sí misma como una autoridad legal sobre la Primera Enmienda, se puede observar que a menudo no es el caso en un tribunal de justicia con sus juicios frívolos contra instituciones gubernamentales”, escribieron.  

"La FRFF afirma que, dado que el pastor Hayes es clérigo, no está calificado para servir a los agentes del orden público y sus familias. Parece que la FFRF quiere que un empleador del gobierno discrimine a un solicitante de empleo/empleado en el lugar de trabajo al despedirlo debido a su religión, violando así el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964", continuaron. "Creemos que esto sería un mal consejo legal".

El pastor Rich Hurles, capellán de la policía y cosignatario de la carta, dijo a Frontlines Ohio que la FFRF se dirige a los departamentos de policía con personal insuficiente y a los agentes vulnerables. 

"Yo, como muchos de los capellanes de área que conozco, sirvo a nuestros departamentos de policía de manera voluntaria. El escrutinio público y las demandas impuestas a los oficiales de policía con amenazas continuas de violencia conducen a niveles extremadamente altos de estrés a diario. Tal estrés puede hace más que afectar el desempeño laboral de un oficial; también puede filtrarse y dañar su vida personal", explicó. 

"Los capellanes son salvavidas para brindar apoyo y fortaleza a los oficiales y sus familias", señaló Hurles. 

En una respuesta reciente, el director de leyes de la ciudad, John Spon, dijo que la ciudad continuaría con el programa e ignoraría la solicitud del grupo antirreligioso. 

"Es nuestra opinión que nuestro uso voluntario [de la Ciudad de Mansfield] de un capellán designado disponible es legal y, por lo tanto, es nuestra intención continuar con el uso voluntario de nuestro capellán designado", escribió. "En este momento, no vemos la necesidad de responder a la acusación espuria e infundada de Freedom from Religion Foundation".