Captura de pantalla de PBS NewsHour/YouTube

Apenas unos días después de enfrentarse a la candidata del presidente Joe Biden para el Tribunal Supremo de EE.UU. por su aparente indulgencia con los delincuentes de la pornografía infantil, el senador Josh Hawley (republicano de Mo.) ha presentado una legislación para garantizar castigos severos para los que ven esos contenidos.

Hawley, junto con los senadores Mike Lee (R-Utah) y Rick Scott (R-Fla.) - presentó el martes la Ley PROTECT de 2022. Si se convierte en ley, la legislación instituiría una sentencia mínima obligatoria de cinco años para la recepción y posesión de pornografía infantil, más exactamente llamada material de abuso sexual infantil (CSAM).

La ley, si se aprueba, prohibiría además a los jueces federales, como el juez Ketanji Brown Jackson, nominado a la SCOTUS, dictar sentencias por debajo del rango de las directrices establecidas por el gobierno federal para los hechos constatados durante el juicio o admitidos por el acusado en cuestión.

"El horror de la pornografía infantil es exponencialmente peor que hace una década, y el hecho de que los jueces dicten sentencias indulgentes para estos criminales es una de las principales razones", explicó Hawley en una declaración a Fox News. "Mientras la Casa Blanca sigue desestimando las preocupaciones sobre la indulgencia hacia los delincuentes de pornografía infantil como una 'teoría de la conspiración desesperada', las cifras hablan por sí mismas. El Congreso debe actuar antes de que este problema se agrave aún más".

Para ofrecer algo de perspectiva, es importante comprender la amplitud de la difusión de la pornografía infantil desde los albores de la era de Internet.

Hace menos de una década, había apenas un millón de imágenes de CSAM en línea. En 2018, esa cifra se disparó a unos impresionantes 45 millones de imágenes y vídeos, según The New York Times. En 2021, el Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados informó de que había casi 85 millones de imágenes y vídeos de CSAM en Internet.

Al menos 16 estados del país han declarado que el consumo de pornografía en general es una "crisis de salud pública" y varios han pedido al gobierno de Estados Unidos que aborde lo que se ha denominado la "epidemia del porno." No sólo hay cada vez más niños que acceden a la pornografía, sino que también publican contenidos ilícitos de ellos mismos en Internet.

A pesar de estas realidades tan preocupantes, gran parte del debate sobre las leyes de pornografía infantil se ha visto envuelto en políticas partidistas. El último episodio de esta saga se produjo después de que Hawley -y varios otros republicanos- cuestionaran a Brown por la forma en que ha sentenciado a los delincuentes de CSAM.

El senador Lee, por su parte, abogó por el endurecimiento de las directrices de condena, declarando: "Quienes ven y comparten material de abuso sexual infantil (CSAM) alimentan la demanda de abuso sexual de niños. Las audiencias de la semana pasada mostraron que los jueces activistas no harán su trabajo a menos que el Congreso ordene sentencias mínimas para estos delitos violentos. Este proyecto de ley haría que la ley en este ámbito fuera muy clara: si ves o compartes CSAM, irás a la cárcel durante mucho tiempo".

"Nuestras comunidades deben estar protegidas de los individuos enfermos que explotan y victimizan a los niños, y también de los jueces activistas liberales que abusan de su discreción de sentencia para dejar a los delincuentes fuera del gancho", añadió el senador Scott. "Las directrices federales de sentencia para estos crímenes atroces son fundamentales, y estoy orgulloso de apoyar este buen proyecto de ley para garantizar que las directrices se apliquen estrictamente".

Los demócratas, sin embargo, han criticado el cuestionamiento de Brown por parte de los republicanos en este tema.

En una aparición esta semana en la MSNBC, el senador Dick Durbin (demócrata de Illinois) acusó al Partido Republicano de complacer a los teóricos de la conspiración QAnon que, al parecer, en su opinión, han convertido la preocupación por la proliferación de la pornografía infantil en un asunto más importante de lo necesario.

Durbin, sin embargo, admitió que las leyes de sentencia mínima deben ser actualizadas para hacer frente al problema actual.

He means update the laws to make them weaker - because to the Democrats, the epidemic of child pornography & exploitation is a “conspiracy theory.” Can’t wait to hear what parents say about that in November https://t.co/o8tYxwO92C

— Josh Hawley (@HawleyMO) March 30, 2022