En representación de nueve miembros del servicio de la Fuerza Aérea, First Liberty Institute y el bufete de abogados Schaerr Jaffe LLP han presentado una demanda federal en busca de una orden de restricción temporal colectiva contra el Secretario de Defensa Lloyd Austin, el Departamento de Defensa y el Secretario de la Fuerza Aérea para discriminación contra quienes buscan exenciones religiosas al mandato de la vacuna COVID-19.

En todo el ejército de EE. UU., el Ejército, la Marina, la Fuerza Aérea y el Cuerpo de Marines han dado de baja a hasta 4000 miembros del servicio activo por rechazar la vacuna. Los que rechazan rotundamente la vacuna sin buscar una exención todavía están siendo dados de alta. Pero los tribunales han estancado los despidos adicionales de los miembros del servicio que buscaron exenciones religiosas.

Según los militares, hasta 20.000 miembros del servicio han solicitado exenciones religiosas. Miles han sido negados.

En la denuncia , los aviadores alegan que cada uno de ellos presentó una solicitud de exención religiosa de recibir la vacuna y se les negó, y luego fueron sancionados por tratar de obtener dicha exención. 

"Sin embargo, incluso antes de las denegaciones iniciales, los Demandados comenzaron su curso de conducta discriminatorio contra los Demandantes y otros solicitantes. Los Demandantes perdieron promociones que ya habían sido anunciadas, recibieron medidas disciplinarias oficiales, se les prohibieron oportunidades de capacitación y se les colocó en un estado sin pago, por nombrar solo algunos tipos de los daños que ya han sufrido", dice la denuncia. 

"Los solicitantes de adaptaciones médicas y administrativas no recibieron tal tratamiento punitivo. Las personas no vacunadas con los mismos deberes que los Demandantes no han sido objeto de acción adversa, simplemente porque sus solicitudes eran seculares en lugar de religiosas", agregaron los aviadores. 

“En un momento de inestabilidad y amenazas cada vez mayores en todo el mundo, uno pensaría que el Pentágono querría a cada miembro del servicio en su puesto. Pero, en cambio, los líderes militares están obligando a decenas de miles de nuestros más valientes a dejar el servicio porque Elegí vivir de acuerdo con su fe", dijo Mike Berry, director de Asuntos Militares del Instituto First Liberty. "Castigar a estos miembros del servicio por buscar adaptaciones religiosas es ilegal, vengativo e incorrecto. La libertad religiosa es esencial para la seguridad nacional, y nuestros miembros del servicio merecen algo mejor". 

Una de las demandantes, Danielle Runyan, miembro de la Reserva de la Fuerza Aérea y abogada de First Liberty agregó: "Al igual que muchos miembros del servicio, quiero continuar sirviendo fielmente a mi país como lo he hecho con orgullo durante los últimos 10 años. Como La Corte Suprema ya lo ha reconocido, 'incluso en una pandemia, la Constitución no puede ser guardada y olvidada'".

Según First Liberty Institute, los demandantes son parte del aproximadamente 2% de los miembros del servicio de la Fuerza Aérea que no han sido vacunados completamente contra el COVID-19. En representación de múltiples religiones, se oponen a recibir la vacuna COVID-19 en base a sus creencias religiosas sinceras. Sin tener en cuenta la naturaleza siempre cambiante de COVID-19, sus variantes o la inmunidad natural, la Fuerza Aérea ha rechazado casi todas las solicitudes de adaptaciones religiosas a pesar de aprobar cientos de exenciones médicas y administrativas de su requisito de vacunación.  

En su denuncia, los abogados sostienen que el Departamento de Defensa está violando la Primera Enmienda de la Constitución, la ley federal y las normas del Departamento de Defensa. First Liberty dice que el mandato de la vacuna grava sustancialmente el libre ejercicio de la religión de los miembros del servicio, y el Departamento de Defensa no ha podido demostrar que tiene un interés convincente del gobierno, o que no hay formas menos restrictivas de promover su esfuerzo para mitigar el COVID-19.

La Fuerza Aérea solo ha aprobado 68 exenciones religiosas y ha rechazado más de 6,000 solicitudes

Según su actualización semanal de COVID-19  publicada el 24 de mayo, la Fuerza Aérea informó que todavía tiene 2527 solicitudes de exención religiosa pendientes con 885 en apelación. Hasta el momento, el servicio ha rechazado 6.113 solicitudes con 2.756 que aún están en apelación. 

La Fuerza Aérea señaló en su informe que solo había aprobado 68 solicitudes de este tipo y 17 de ellas llegaron después de una apelación.  

3 cadetes de la Fuerza Aérea no serán comisionados por negarse a vacunarse contra el COVID, lo que llevó a uno a renunciar

Mientras tanto, la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. dijo el 21 de mayo que tres cadetes que rechazaron la vacuna COVID-19 no serán comisionados como oficiales militares, sino que se graduarán con una licenciatura. La Fuerza Aérea es la única academia militar, hasta el momento, donde los cadetes no están siendo comisionados debido a la negativa a vacunarse. 

Esto ha llevado a uno de los cadetes a presentar trámites para renunciar a la academia, según American Military News . 

Los otros dos cadetes podrían ser comisionados si deciden recibir la vacuna, según funcionarios escolares. 

El portavoz de la Academia, Dean Miller, agregó que el secretario de la Fuerza Aérea tomará una decisión sobre si exigir que los tres reembolsen a Estados Unidos los costos de educación en lugar del servicio.

Las academias militares durante años han exigido a los estudiantes, bajo ciertas circunstancias, que paguen los costos de matrícula si se van durante su penúltimo o último año. A menudo, esos casos involucran a estudiantes con problemas disciplinarios o problemas similares. Los costos pueden ascender a $200,000 o más, y la decisión final sobre el pago la toma el secretario de servicio.

Un cuarto cadete que se había negado a recibir la vacuna hasta hace una semana decidió vacunarse y se graduará y se convertirá en oficial de la Fuerza Aérea, dijo Miller.