El gigante de la alimentación Kroger ha acordado pagar 180.000 dólares para resolver una demanda por discriminación religiosa presentada por la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) hace dos años, después de que el minorista fuera acusado de violar los derechos civiles de dos mujeres. Éstas afirman que Kroger las despidió por negarse a llevar un delantal de la tienda con un mensaje a favor del colectivo LGBTQ.

La EEOC presentó una demanda en un tribunal federal en nombre de dos ex empleadas, Brenda Lawson y Trudy Rickerd, que trabajaban en una tienda de Kroger en Conway, Arkansas.

Como informó CBN News en 2020, el Kroger de Conway ordenó a sus empleados que llevaran un delantal con un corazón de arco iris bordado, según la demanda. El logotipo era una muestra de apoyo a la comunidad LGBTQ, dijo la EEOC.

Las mujeres trabajaron en la tienda Kroger ubicada al norte de Little Rock hasta mediados de 2019. Lawson trabajó en la tienda durante casi 8 años, mientras que Rickerd había sido una empleada allí durante 13 años.

Según la demanda de la EEOC, Kroger incurrió en discriminación religiosa cuando disciplinó y finalmente despidió a las empleadas por negarse a usar el delantal, dijo la EEOC en un reciente comunicado de prensa. Kroger niega las acusaciones, añade el comunicado.   

La cadena minorista presentó su nuevo logotipo en 2019 como parte de una campaña de marketing, según CBS News. El símbolo, en particular, "no es un arco iris y solo abarca cuatro colores", dijo Kroger en los documentos judiciales.

Según la demanda, ambas mujeres pidieron por escrito al gerente de la tienda si podían ser eximidas de llevar el delantal.

"Respeto a los que tienen una opinión diferente y estoy feliz de trabajar junto a otros que desean llevar el símbolo", escribió Rickerd en una carta. "Estoy feliz de comprar otro delantal para asegurar que no haya dificultades financieras para Kroger".

Pero la EEOC dijo que las peticiones de ambas mujeres fueron denegadas. Ambas fueron despedidas con pocos días de diferencia por la tienda a mediados de 2019 por violar el código de vestimenta de la tienda.

Lawson y Rickerd tienen "creencias religiosas sinceras de que la homosexualidad es un pecado", dijo la EEOC en la demanda.

La Ley de Derechos Civiles de 1964 prohíbe las prácticas laborales discriminatorias por motivos religiosos.

Como parte del acuerdo, Kroger también ha acordado crear una política de adaptación religiosa y proporcionar una mayor formación sobre discriminación religiosa a los gerentes de las tiendas, señaló la agencia. 

"La EEOC felicita a Kroger por su decisión de crear una política que describa el proceso para solicitar una adaptación religiosa", dijo Faye A. Williams, abogada regional de la Oficina de Distrito de Memphis de la EEOC, en un comunicado de prensa. "Esta política proporcionará directrices para solicitar adaptaciones religiosas". Las partes en el caso trabajaron de buena fe para resolver este asunto, y la Comisión está satisfecha con la resolución."

David Hogue, el abogado que representa a Lawson y Rickerd, dijo a The Washington Post que "esta demanda no tiene por objeto lanzar calumnias o juicios" sobre los miembros de la comunidad LGBTQ, sino hacer valer el "derecho de sus clientes a no ser obligados a adoptar o aprobar un determinado estilo de vida".

Con sede en Ohio, Kroger es una cadena de tiendas de comestibles con establecimientos en 35 estados. En enero, la cadena recibió la máxima puntuación en el Índice de Igualdad Corporativa 2022 de la Fundación de la Campaña de Derechos Humanos, lo que le valió el reconocimiento de ser pro-LGBTQ.