El director ejecutivo de la Misión de Rescate de Wyoming, Brad Hopkins, visita a los clientes en las instalaciones de la misión en Casper. (Crédito de la foto: Alliance Defending Freedom)

Apenas dos meses después de que la Misión de Rescate de Wyoming presentara su demanda federal contra organismos estatales y federales por amenazar con castigar a la organización cristiana sin fines de lucro por contratar a empleados que comparten las creencias religiosas del ministerio, los abogados de Alliance Defending Freedom (ADF) anunciaron que habían llegado a un acuerdo favorable en el caso.

Como parte del acuerdo, los funcionarios estatales reconocieron que la misión de rescate, como organización religiosa, es libre de contratar a empleados afines que comparten las creencias religiosas del ministerio y la misión de difundir el evangelio de Jesucristo a través de su refugio para personas sin hogar, el servicio de vales de ropa, los programas de recuperación basados en la fe y la asistencia para la construcción de la vida de los residentes de Casper.

"La Primera Enmienda protege la libertad de Wyoming Rescue Mission para contratar a aquellos que comparten sus creencias sin ser amenazados e investigados por el gobierno", dijo el asesor legal de ADF, Jacob Reed. "Nos complace resolver favorablemente este caso para la misión de rescate para que pueda continuar su trabajo crítico de servir a algunos de los ciudadanos más vulnerables de Casper y difundir el evangelio".

En nombre de la organización religiosa, los abogados de la ADF presentaron la demanda, Misión de Rescate de Wyoming contra la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo, en el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Distrito de Wyoming.

Según los documentos del tribunal, la misión exige que todos los empleados estén de acuerdo con sus creencias religiosas. Antes de verse obligada a retirarla, la página web de "Oportunidades profesionales" de la misión afirmaba explícitamente que "se espera que los empleados se comprometan con los preceptos de nuestra Declaración de Fe, y que ayuden a la Misión a cumplir su declaración de misión, su declaración de visión y su declaración de fines".

Y la solicitud de empleo de la Misión dice: "La Misión considera que cada puesto es un ministerio y una parte vital y valiosa de nuestro equipo. Por lo tanto, es esencial que todos los empleados de la Misión tengan una relación personal con Jesucristo y suscriban nuestra Declaración de Fe y Principios Ministeriales. Los empleados deben estar dispuestos a liderar y/o participar en el estudio de la Biblia, la oración, los devocionales y compartir el Evangelio".

Como informó CBN News, en 2020, la misión decidió no contratar a un autoproclamado no cristiano para uno de sus puestos de asociado de la tienda de segunda mano Rescued Treasures. Con este trabajo se incluye la responsabilidad de enseñar a los invitados del Programa de Recuperación del Discipulado de la misión cómo difundir el evangelio y modelar a Jesucristo.

La demanda explica que la misión advirtió a la solicitante durante la entrevista previa a la selección que es un ministerio cristiano y que todos los empleados deben estar de acuerdo con la declaración de fe de la misión y demostrar los principios cristianos en su vida y trabajo como condición para el empleo. La solicitante respondió que no tenía ninguna fe.

La aspirante no cristiana presentó entonces una denuncia por discriminación contra la misión ante el Departamento de Servicios de la Fuerza Laboral de Wyoming y la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo de Estados Unidos (EEOC), según Decision Magazine.

Los funcionarios estatales llevaron a cabo una investigación de 16 meses de duración para determinar si la misión había incurrido en la discriminación prohibida por la ley.

Los funcionarios determinaron que la misión probablemente violó la Ley de Prácticas de Empleo Justas de Wyoming de 1965 y el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 por negarse a contratar al solicitante no cristiano, ignorando el hecho de que ninguna de esas leyes se aplica a las decisiones de empleo basadas en la religión de las organizaciones religiosas.

Después de que los abogados de la ADF presentaran la demanda, el gobierno capituló y aceptó que la misión sólo puede contratar a "aquellos individuos que estén de acuerdo con las creencias y prácticas religiosas de la misión y las vivan".

"Los empleados con ideas afines que comparten el propósito de la misión de difundir el evangelio y elevar la comunidad de Casper proporcionando comidas gratuitas, refugio, programas de recuperación y formación laboral son esenciales para que la Misión de Rescate de Wyoming continúe con su importante labor", dijo el consejero principal de la ADF, Ryan Tucker, director del Centro de Ministerios Cristianos de la ADF. "Los funcionarios de Wyoming han reconocido con razón que tanto las leyes estatales como las federales protegen la capacidad de las organizaciones religiosas para contratar a quienes comparten sus creencias".

Como parte del acuerdo en Misión de Rescate de Wyoming v. Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo , el Departamento de Servicios Laborales de Wyoming y la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) acordaron pagar los honorarios de los abogados de la misión de rescate. A la luz del acuerdo, el tribunal desestimó a la EEOC del caso y firmó un decreto de consentimiento resolviendo el caso con el estado.

Un comunicado de prensa de la ADF reveló que, en 2021, la misión sirvió 60.862 comidas gratuitas al público; proporcionó 41.037 camas para hombres, mujeres y niños; inscribió a 92 participantes en el Programa de Recuperación del Discipulado; ofreció 5.597 sesiones de gestión de casos, y entregó 1.208 vales de tiendas de segunda mano por valor de 39.649,92 dólares que proporcionaron ropa y artículos de primera necesidad a familias y huéspedes necesitados.

John G. Knepper, uno de los más de 4.600 abogados de la Red de Abogados del ADF, actuó como asesor local de la Misión de Rescate de Wyoming.