El 12% de las estudiantes universitarias afirman haber sufrido o estar involucradas en un embarazo no planificado. Algunos expertos afirman que esa cifra podría ser incluso mayor.

Se trata de una situación que hace que muchas mujeres se sientan aisladas y sin apoyo, especialmente en un entorno universitario.

El grupo sin fines de lucro Baby Steps ayuda a las estudiantes-madres embarazadas y con hijos en la Universidad de Auburn con alojamiento, apoyo y comunidad. Su objetivo es capacitarlas para tener su bebé y su educación.

"Tenemos un alojamiento en nuestra casa principal para las madres estudiantes que tienen recién nacidos", dijo Kaitlyn Willing, directora de Operaciones de Baby Steps a CBN News. "Pero luego tenemos tres apartamentos separados en la parte trasera para las mamás que tienen niños pequeños".

Baby Steps ha operado cerca del campus de la Universidad de Auburn durante los últimos cinco años. Willing compartió cómo comenzó todo.

"En 2017 Michelle Schultz, en realidad fundó Baby Steps", explicó Willing. "Ella tuvo un embarazo no planificado aquí en Auburn cuando era una estudiante, y ella no sabía qué hacer. Realmente pensó que su vida estaba acabada y no creía que pudiera seguir estudiando y terminar su carrera".

Esa es la realidad de muchos jóvenes universitarios que temen que un hijo pueda impedir sus sueños de obtener una educación.

"Iba en carro a la escuela y al trabajo", dijo Amber, una madre estudiante residente. "Así que, trabajo a tiempo completo, y estaba viviendo en Tallahassee - tenía que conducir 45 minutos para trabajar, ir a la escuela - y tenía que conducir 45 minutos a casa y para el momento en que llegué a casa, era hora de preparar a Riley para la cama. Había mucha desconexión por intentar ser madre e ir a la escuela".

Es un problema que Willing conoce muy bien.

"Cuando yo era una estudiante de tercer año en el campus de Auburn también, tuve un embarazo no planificado", explicó Willing. "Y navegar por eso fue probablemente uno de los momentos más difíciles de mi vida. No sabía si podría seguir estudiando y terminar mi carrera".

Situado a poca distancia del campus, Baby Steps ofrece recursos para ayudar a las mujeres en su camino hacia un título universitario, al tiempo que abrazan la maternidad.

"Hay una brecha en la que las mujeres pueden decir: 'Sí quiero tener mi hijo, pero ahora ¿qué hago?", dijo Willing. "Y sabemos que la mayor cantidad de embarazos no planificados se produce entre los 18 y los 29 años. Así que vimos que era necesario un recurso para ayudar a las mujeres a terminar realmente su educación y la forma en que podemos hacerlo es quitarles todas las cosas que las estresan".

Un club en el campus que ayuda a satisfacer las necesidades de las madres estudiantes es sólo una forma de aliviar parte de esa presión.

"Ayudamos a las madres en la tutoría", dijo Devin McGlon," un estudiante de tercer año en Auburn. "Empacamos y entregamos comidas, este año, que es algo nuevo, así que es divertido. Podemos ofrecer servicios de niñera a las madres".

McGlon dijo que ofrecerse como voluntario para ayudar a sus compañeros es gratificante e inspirador.

"Es realmente genial ver las fotos de graduación de ellos porque se ven tan orgullosos y deberían estarlo porque es algo tan grande", dijo McGlon. "Como si criaran a un niño, y tuvieran una educación, realizando el trabajo que se necesita no puedo imaginar lo difícil que es".

Aunque Auburn no financia el club en el campus, Willing lo considera un activo para la universidad.

"Tenemos muchos recursos en el campus porque ayudamos a su retención de estudiantes", comentó Willing. "Quieren que sus chicas sigan estudiando. Es una manera tan hermosa de que esta comunidad aquí en Auburn haya dado un paso adelante y haya dicho que vamos a llenar los vacíos para estas mujeres y vamos a ayudarlas a tener éxito".

Como graduada con un título en desarrollo humano y estudios familiares, Willing dice que es refrescante ver a otras mujeres cumplir sus objetivos.

"Hemos ayudado a 18 estudiantes a graduarse; a cruzar ese escenario tanto si están todavía embarazadas como si tienen un pequeño a cuestas", dijo Willing. "Ha sido algo hermoso. Hemos atendido a 85 madres estudiantes de alguna manera desde que abrimos nuestras puertas en 2017. Y hemos tenido ocho chicas que viven en este hogar y terminan su carrera".

Muchos están más que agradecidos.

"Sin Pasos de Bebé, no creo que pudiera invertir en mi hijo de la manera que necesitaba, y me dieron esa ventana de oportunidad y me alegro de haberla tomado", dijo Amber.

"Me siento apoyada", dijo una madre estudiante llamada Carrie. "Es fácil que la gente diga cuando estás embarazada y en la escuela como 'estoy aquí para ti - ¿qué necesitas? Pasos de Bebé ha aparecido y realmente ha estado aquí para mí en múltiples ocasiones".

Se trata de una ayuda muy necesaria que pronto se ampliará a las jóvenes madres de otros campus universitarios.

"Actualmente vamos a la Universidad de Florida Central. Así que tenemos un sitio en pleno funcionamiento aquí en la Universidad de Auburn. Estamos trabajando para que su campus se lance y tenemos otro campus que no está muy lejos de ellos que estamos trabajando para abrir sus puertas", explicó Willing.